Kostnaderna för att implementera metoder för livsmedelssäkerhet för att förhindra livsmedelsburna sjukdomar har setts som ett hot mot små gårdars ekonomiska välbefinnande, som måste betala en högre andel av sin årliga försäljning än större gårdar för att uppfylla säkerhetskraven.

Men en ny studie från Cornell University visar att när småskaliga bönder utbildas i livsmedelssäkerhetsprotokoll och utvecklar en plan för lantbruksmatsäkerhet, nya marknader öppnar sig för dem, leder till en total vinst i intäkter.

"Våra resultat bör välkomnas av odlare som förstår att investeringar i livsmedelssäkerhet kan stödja både minskade mikrobiella risker och försäljningstillväxt, sa Todd Schmit, docent vid Charles H. Dyson School of Applied Economics and Management.

Schmit är huvudförfattare till "Assessing the Costs and Returns of On- Farm Food Safety Improvements:A Survey of Good Agricultural Practices (GAPs) Training Participants, " som publicerades i tidskriften PLOS ETT .

"Studien belyser värdet av livsmedelssäkerhet för alla bönder, " sa studiens medförfattare Elizabeth Bihn, chef för det Cornell-baserade National Good Agricultural Practices (GAPs) Program och Produce Safety Alliance, ett samarbetsprojekt mellan Cornell, det amerikanska jordbruksdepartementet och U.S. Food and Drug Administration (FDA). "Det är fantastiskt att veta att genom att investera i livsmedelssäkerhet, du får faktiskt en marknadsfördel."

1998, FDA släppte en guide för goda jordbruksmetoder, för att minimera mikrobiella livsmedelssäkerhetsrisker för färsk frukt och grönsaker. Även om rekommendationerna för jordbrukare var frivilliga, många köpare – inklusive livsmedelsbutiker och grossistköpare, gård-till-skola-program och matdistributörer – efterfrågade odlare följer GAPs riktlinjer som en förutsättning för att göra affärer. För verifikation, köpare begär ofta att odlare ska få en tredjepartsrevision.

National GAPs-programmet och Cornell Cooperative Extension började erbjuda ett flerdagars GAPs-utbildningsprogram 2008 för att hjälpa odlare att skapa en plan för lantbruksmatsäkerhet, ett nödvändigt steg för att klara en revision.

I studien, livsmedelsforskare, förlängningslärare och ekonomer undersökte New York statliga gårdar som tidigare hade deltagit i GAPs utbildningar. Lärare frågade bönderna om kostnaderna för att implementera GAP, som kan innefatta tvättstationer, kylare och nyanställda för att övervaka och registrera steg och åtgärder för livsmedelssäkerhet. De frågade också om de ekonomiska fördelarna.

"Det vi hittade är att överensstämmer med litteraturen, " sa Schmit, "den relativa kostnadsbördan är högre för småskaliga producenter, men de har också mer relativa fördelar av att öka försäljningen till nya marknader och köpare."

2015, FDA slutförde sin Food Safety Modernization Act (FSMA) Produce Safety Rule, en uppsättning specifika åtgärder som odlare måste vidta för att förhindra kontaminering från livsmedelsburna patogener. Även om GAPs certifiering är frivillig, marknadsdriven och kräver en revision, FSMA-efterlevnad är obligatorisk och gårdar får inspektioner.

"Det är viktigt att notera att marknaderna drev livsmedelssäkerhetskraven före FSMA, " sa Bihn, "och kommer sannolikt att fortsätta att driva marknader med tanke på att FSMA undantar eller exkluderar vissa gårdar."

I framtiden hoppas forskarna kunna göra liknande typer av undersökningar och analyser i andra delar av landet, specifikt för FSMA-implementeringen.