Mänskligt beteende påverkas av många saker, de flesta förblir omedvetna för oss. Ett av dessa är ett fenomen som bland perceptionspsykologer kallas "pseudo-försummelse". Detta syftar på observationen att friska människor föredrar sitt vänstra synfält till höger, och dela därför en linje regelbundet till vänster om mitten.

En studie publicerad i fredags, 10 januari in PLOS ONE visar nu för första gången vilken effekt denna oansenliga avvikelse hade i det förhistoriska förflutna. En slovakisk-tysk forskargrupp har undersökt anpassningen av tidiga neolitiska hus i Central- och Östeuropa. Forskare från Kiel University (CAU) och den slovakiska vetenskapsakademin kunde bevisa att orienteringen av nybyggda hus avvek en liten del från den för befintliga byggnader, och att denna avvikelse regelbundet skedde moturs.

Arkeolog Dr Nils Müller-Scheeßel, som koordinerade studien, säger, "Forskare har länge antagit att tidiga neolitiska hus stod i ungefär en generation, d.v.s. 30 till 40 år, och att det med jämna mellanrum måste byggas nya hus intill befintliga. Med hjälp av åldersbestämning med radiokolmetoden, vi kan nu visa att den nya konstruktionen var förknippad med en knappt märkbar rotation av husaxeln moturs. Vi ser pseudoneglekt som den mest troliga orsaken till detta."

Denna insikt möjliggjordes genom tolkningen av en av de snabbast växande arkeologiska datamängderna för närvarande, nämligen resultaten av geofysiska magnetiska mätningar. Skillnader i jordens magnetfält används för att visualisera arkeologiska särdrag som ligger under jorden. Tidiga neolitiska husgrundritningar tillhör de bästa identifierbara typerna av funktioner.

"Under de senaste åren har vi har upptäckt hundratals tidigneolitiska hus inom vårt arbetsfält i sydvästra Slovakien med hjälp av geofysiska prospekteringsmetoder. Att gräva ut alla dessa hus är varken möjligt eller önskvärt av monumentskyddsskäl. Möjligheten att använda pseudoneglekt för att föra in husen i en relativ sekvens utan utgrävning och därmed bryta ned bosättningsaktiviteten i en hel liten region lyfter vår forskning till en helt ny nivå, " säger Müller-Scheeßel. "Absolut datering med vetenskapliga metoder måste, självklart, bekräfta den grundläggande trenden i alla fall."

Studien hänvisar även till jämförbara arkeologiska observationer vid andra platser och tider, som visar att liknande förändringar i inriktning även tycks gälla nyare förhistoriska perioder. Betydelsen av pseudoneglekt sträcker sig alltså långt bortom dateringen av tidiga neolitiska hus.