Här är varför:

* uran är det tyngsta naturligt förekommande elementet. Fermi resonerade att att lägga till en neutron till uranens kärna skulle skapa ett element med ett högre atomantal och pressa det bortom uran på det periodiska bordet.

* transuraniska element var okända vid den tiden. Idén om element tyngre än uran var rent teoretisk. Fermis experiment utformades för att testa denna möjlighet.

Det är viktigt att notera att Fermis första tolkning var felaktig. Medan hans experiment verkligen gav kärnreaktioner, var de resulterande elementen inte transuraniska. Istället var de fissionprodukter , vilket betyder att urankärnan delas upp i lättare element. Denna upptäckt, senare gjord av Hahn och Strassmann, revolutionerade vår förståelse av kärnfysik och ledde till utvecklingen av kärnvapen och energi.