Så här::

* karboxylsyragrupp (-COOH): Denna grupp tillhandahåller karbonylfunktionen (C =O) inom laktonringen.

* Alkoholgrupp (-OH): Denna grupp tillhandahåller syreatomen som bildar eterbindningen i laktonringen.

Reaktionen involverar intramolekyläresterifiering av en hydroxylgrupp och en karboxylgrupp inom samma molekyl.

i enklare termer: En lakton är i huvudsak en cyklisk ester, där estergruppen bildas inom samma molekyl.