Till skillnad från gräshoppor och många andra flygande insekter, Cikador svävar inte genom luften med största lätthet. Nu i en studie som visar ACS' Journal of Physical Chemistry B , forskare rapporterar att vissa kemiska komponenter i insektens vingar kan förklara varför.

Även om cikador lever större delen av sina liv under jorden, miljarder av dem dyker så småningom upp på ytan i slutet av våren, antingen årligen eller periodvis i 13- till 17-årscykler. Under deras korta sexveckorslivscykel ovan jord, vuxna cikador klamrar sig fast vid närliggande träd, generera gälla parningssamtal, reproducera och dö. Det var åsynen av hundratals döda cikader på deras hushållsdäck som inspirerade Terry Gullion och hans son, John, en gymnasieelev, för att undersöka den exakta kemiska sammansättningen av cikadvingar.

Med hjälp av kärnmagnetisk resonansspektroskopi i fast tillstånd, teamet fann att venerna och membranen på cikadvingarna var sammansatta av olika proteiner. De upptäckte också olika förhållanden mellan protein och kitin - en stark, fibrös substans — i dessa strukturer. Drivs av sin nyfikenhet, Gullionerna jämförde sedan sin kemiska profil av cikadvingarna med den som finns i gräshoppsvingar som rapporterats i litteraturen. I den tidigare studien, forskare som använde en annan metod upptäckte praktiskt taget inget kitin i gräshoppsvingarnas membran. Forskarna säger att denna skillnad i kitin kan hjälpa till att förklara varför cikadvingar är relativt tunga jämfört med en gräshoppas, och varför cikador bara kan flyga korta sträckor.