Denna rörelse strider mot koncentrationsgradienten, som är den naturliga tendensen för ämnen att flytta från områden med hög koncentration till områden med låg koncentration.

För att uppnå denna rörelse kräver aktiv transport Energi , som vanligtvis levereras av ATP (adenosintrifosfat). Denna energiförbrukning gör det möjligt för cellen att övervinna det naturliga flödet av koncentrationsgradienten.