* protoner Definiera elementet: Antalet protoner i en atoms kärna bestämmer elementets identitet. Varje atom i ett visst element kommer alltid att ha samma antal protoner. Till exempel har alla kolatomer 6 protoner, alla syreatomer har 8 protoner och så vidare.
* neutroner kan variera: Till skillnad från protoner kan antalet neutroner i en atom variera. Dessa variationer skapar isotoper av samma element. Till exempel är kol-12 och kol-14 båda isotoper av kol, men de har 6 respektive 8 neutroner.
* Elektroner Balansprotoner: Antalet elektroner i en neutral atom är lika med antalet protoner. Elektroner bestämmer atomens kemiska egenskaper och hur den interagerar med andra atomer, men de är inte grundläggande för definitionen av själva elementet.
Därför är antalet protoner, som förblir konstant för ett givet element, den mest pålitliga indikatorn på dess identitet. Därför används atomnumret, som representerar antalet protoner, för att organisera det periodiska tabellen och klassificera element.
