Här är den allmänna reaktionen:
2ROH + 2NA → 2RONA + H₂
Där:
* roh representerar alkoholen
* rona representerar alkoxiden
* h₂ representerar vätgasgas
Förklaring:
Natriummetall är ett starkt reducerande medel. När den reagerar med en alkohol donerar den en elektron till syreatomen i alkoholmolekylen. Detta skapar en negativt laddad alkoxidjon (RONA) och en positivt laddad natriumjon (Na+). Väteatomen i alkoholmolekylen avlägsnas också som en proton (H+), som kombineras med en annan väteatom för att bilda vätgas.
Exempel:
Reaktionen av etanol (CH3CH2OH) med natriummetall producerar natriumetoxid (CH3CH2ONA) och vätgas:
2CH3CH2OH + 2NA → 2CH3CH2ONA + H₂
