Personer med symtom på Alzheimers sjukdom (AD), som kognitiva svårigheter, beteendeförändringar och humörsvängningar, kan vänta månader eller till och med år för att få en definitiv diagnos. Det beror på att läkare saknar en enkel, noggrant och billigt test för det. Men enligt en artikel i Kemi &ingenjörsnyheter (C&EN), veckotidningen American Chemical Society, forskare kommer mycket närmare att utveckla det svårfångade blodprovet för AD.

Cirka 5,5 miljoner amerikaner lever med AD, enligt National Institute on Aging. De flesta söker inte behandling förrän deras symtom är långt framskridna, skriver frilansskribenten Jyoti Madhusoodanan. Då, betydande och irreversibla skador på hjärnan har redan inträffat. Aktuella tester för AD, såsom positronemissionstomografi (PET) och lumbalpunktion, är invasiva, kostar tusentals dollar och omfattas inte av de flesta sjukförsäkringsplaner i USA på nästan 20 år, forskare har försökt utveckla ett blodprov för AD, men de har hindrats av de låga mängderna potentiella biomarkörer i blodet.

Nyligen, nya biomarkörer och analyser har flyttat ett tillförlitligt blodprov närmare kliniken. Till exempel, istället för att mäta den totala mängden amyloid – proteinet som bildar klumpar i hjärnan på AD-patienter – i blodet, forskare kan mer exakt diagnostisera AD genom att titta på förhållandet mellan olika peptider som bildas när amyloid bryts ner. Känsliga nya analyser kan detektera mindre mängder av dessa peptider i blodet. Dessa och andra utvecklingar har gjort många forskare optimistiska att ett blodprov för AD kommer att finnas tillgängligt inom de närmaste fem åren. Ett sådant test skulle inte bara hjälpa till med diagnosen, men kan också hjälpa till i sökandet efter bättre AD-behandlingar eftersom det kan identifiera deltagare för kliniska prövningar.