* element är de enklaste rena ämnena och kan inte delas upp i enklare ämnen på något sätt.

* Föreningar bildas när två eller flera olika element kombineras kemiskt i ett fast förhållande. De kan bara delas upp i sina beståndsdelar genom kemiska reaktioner.

* blandningar är kombinationer av två eller flera ämnen som inte är kemiskt bundna. De kan separeras med fysiska medel som filtrering, indunstning eller destillation.

Exempel:

* vatten (H₂O) är en förening gjord av väte och syre. Det kan bara delas upp i dessa element genom elektrolys (en kemisk process).

* salt (NaCl) är en förening av natrium och klor. Det kan sönderdelas i dess element genom elektrolys.

* luft är en blandning av gaser som kväve, syre och koldioxid. Dessa gaser kan separeras med fysiska medel som fraktionerad destillation.