(Phys.org)—Ett team av forskare vid Barcelona Institute of Science and Technology har utvecklat ett sätt att tillverka fettsyror med hjälp av en nickelkatalysator tillsammans med kolväten. I deras papper publicerad i tidskriften Natur , gruppen beskriver sin teknik och hur den kan användas. Matthew Gaunt och Patrick Williamson med University of Cambridge erbjuder en News &Views-bit om arbetet som gjorts av teamet i samma tidningsnummer.

Fettsyror används för att göra en mängd olika produkter, från plast till tvål, sudd, droger och mat. De är långkedjiga föreningar som i allmänhet är lätta att göra av animaliska lipider. Men slutresultaten har vanligtvis olika kedjelängder, som kräver rening. Nuvarande processer som används för att göra dem lider i allmänhet av flera faktorer som kan driva upp kostnaderna, som skapandet av farliga biprodukter och behovet av ädla metaller. I denna nya ansträngning, forskarna har hittat ett sätt att använda koldioxid och kolväten (isomera alkener) för att producera enstaka fettsyror på mycket specifika sätt.

Den nya tekniken innebär att man använder en nickelkatalysator som kan fås att "gå" längs en kolvätekedja, tillåter att koldioxid införlivas vid ett önskat reaktionsställe. Tvåstegsprocessen börjar med att alkenerna exponeras för bromvätesyra, som lägger till brom- och väteatomer över kol-till-kol-bindningen. Den andra delen innebär att en nickelatom sätts in i kol-brombindningen, vilket resulterar i bildandet av en kol-nickelbindning. Interaktionerna som följer gör att nickel kan gå längs kedjan tills det når en plats där inga interaktioner sker. Bindningen reagerar sedan med koldioxid för att bilda en enda karboxylsyraprodukt. Teamet noterar att att variera temperaturen vid vilken reaktionen sker gör det möjligt att kontrollera hur reaktionen utspelar sig, inklusive att vända kedjans migrationsriktning.

Fördelen med den nya tekniken är att den möjliggör användning av lättillgängliga material och öppnar dörren för möjligheten att hitta andra reagenser än koldioxid som skulle kunna användas i liknande reaktioner för att skapa produkter gjorda av alkener.

© 2017 Phys.org