misslyckas med drogtest, associering med brottslingar och andra tekniska villkorlig frigivning är några av de viktigaste drivkrafterna för fängelsets "svängdörr, " enligt ny forskning från UC Berkeley.

Studien, publiceras denna vecka i Proceedings of the National Academy of Sciences tidning, fann att brottslingar som avtjänade tid bakom galler var mer benägna att återvända till fängelset inom fem år efter att de släppts, jämfört med motsvarande lagöverträdare som dömts till skyddstillsyn.

Dessutom, den fann att de flesta av deras senare återkomster till fängelset berodde på kränkningar av villkorlig frigivning snarare än på nya brott.

"Denna studie visar att karuselldörren i första hand är en produkt av samhällsövervakning efter fängelse snarare än begånget av nya grova brott, eftersom så många människor fastnar i det straffrättsliga systemets accelererande cykel av övervakning och bestraffning, " sade studiens huvudförfattare David Harding, en docent i sociologi vid UC Berkeley.

Resultaten tyder på att alternativ till fängelse för överträdare av villkorlig frigivning, såsom behandlingsprogram eller samhällstjänst, kan sakta ner fängelsets svängdörr, han sa.

Fynden kastar nytt ljus över bidragsgivare till den skyhöga antalet amerikanska fängelser som, enligt en Pew Charitable Trusts rapport, såg en 700-procentig ökning mellan 1970 och 2005.

Den totala kostnaden för fängelse i USA har uppskattats till över 1 biljon dollar när man tar hänsyn till fångars sänkta löner och jobbutsikter, den socioekonomiska bördan för familjer och samhällen samt statliga driftskostnader, enligt en studie från Washington University.

För denna nya studie, forskare vid UC Berkeley, University of Michigan och State University of New York i Albany analyserade kriminalregistren för mer än 100, 000 personer dömda för våldsamma och ickevåldsbrott i Michigan mellan 2003 och 2006, spårar dem till och med september 2013.

Forskarnas statistiska metoder gjorde det möjligt för dem att avgöra i vilken utsträckning att dömas till fängelse snarare än skyddstillsyn ökade chanserna för en framtida brottsdom eller fängelsestraff.

Resultaten visade också en liten minskning av brottsligheten under den tid som förövarna satt bakom galler, och att efter deras frigivning, de begick något färre brott än brottslingar som dömts till skyddstillsyn.

"En implikation är att massfängelse ger oss mindre brottsförebyggande än vi kunde ha antagit, sa Harding.

Överträdelser av villkorlig frigivning inkluderar att inte slutföra vissa program, bryta utegångsförbud, misslyckas med ett drog- eller alkoholtest, umgås med andra brottslingar, flytta hem eller lämna staten utan tillstånd.

Även om det inte är grovt brott i sig, dessa överträdelser är föremål för fängelsestraff och, som denna senaste studie visar, kan spela en viktig roll i tillväxten av fångbefolkningen, sa forskare.