* element är de enklaste formerna av materia och kan inte delas upp ytterligare med kemiska medel. Uppvärmning av ett element kan få det att förändra tillstånd (fast till vätska eller gas), men det skulle inte i grunden ändra sin sammansättning.

* Föreningar bildas av den kemiska kombinationen av två eller flera element. När de uppvärms kan föreningarna bryta ner i sina beståndsdelar, vilket ofta ger synliga förändringar i färg och tillstånd.

Produktionen av ånga och svart material antyder en kemisk sönderdelning. Det vita ämnet innehöll troligen element som var bundna ihop, och värmen fick bindningarna att bryta, släppa vissa element som ånga och lämna efter sig andra element som det svarta materialet.

Exempel: Tänk på uppvärmning av bakpulver (natriumbikarbonat, en förening). Det sönderdelas för att producera natriumkarbonat (vitt pulver), koldioxid (gas) och vattenånga (osynlig gas).