En av de största franchisingarna i videospelshistorien går mot sitt slut på fredag ​​med lanseringen av FIFA 23, den sista delen av ett fotbollsspel som har hänfört miljontals fans under de senaste tre decennierna.

Den amerikanska speltillverkaren Electronic Arts (EA) och det globala fotbollsorganet FIFA ägnade månader åt att förhandla om licensavtalet som har legat till grund för spelet sedan dess första utgåva 1993.

Men de bekräftade splittringen i maj när FIFA sa att de skulle söka andra partners och EA sa att de skulle ändra namnet på sitt spel till "EA Sports FC" från och med nästa år.

För den slutliga versionen har EA inkluderat damklubblag för första gången – men bara från England och Frankrike – flera år efter att det introducerade kvinnliga spelare.

Den australiensiska superstjärnan Sam Kerr, som spelar i den engelska ligan, är på omslaget tillsammans med den franske världscupvinnaren Kylian Mbappe.

"Det är – och förblir – en av de mest populära franchisingarna inom hela spel", säger Tom Wijman från Newzoo, ett företag som analyserar data om branschen.

Frikopplingen är riskabel för både EA och FIFA, med ingen garanterad framgång från deras nya satsningar.

Men analytiker säger att EA har en starkare position efter att ha ägnat 30 år åt att utveckla och marknadsföra spelet.

Företaget sa förra året att FIFA hade sålt mer än 325 miljoner exemplar under sina tre decennier – enligt uppgift genererat mer än 20 miljarder dollar i försäljning.

'Ut på högvarv'

Spelare var mindre besvärade av företagens nedfall och ville bara spela den senaste versionen av spelet.

Professionella eSports-spelare – av vilka några tjänar hundratusentals dollar för att spela spelet – stod i kö för att livestreama sina första försök.

"En av mina favoritvideor någonsin", twittrade Donovan Hunt, en av de mest framgångsrika eSport-spelarna, och länkade till en YouTube-video från hans första försök.

Svenska gameren Olle Arbin livestreamade sitt första försök i 12 timmar på onsdagen.

Recensenter har imponerats av spelets förbättringar i grafik sedan den förra utgåvan, och berömde ytterligare funktioner som en "power shot" för att ge spelandet en annan dimension.

"FIFA 23 ser serien falla ut på hög nivå och ger uppmuntrande tecken för debuten av EA Sports FC den här gången nästa år", skrev Ben Wilson på specialistsidan GamesRadar.

'Riskfylld strävan'

Tv-spelsindustrin, som uppskattas vara värd cirka 300 miljarder dollar per år, har blivit allt mer nedbrytande de senaste åren med de största företagen som köper upp många av sina konkurrenter.

EA hade en omsättning på 5,6 miljarder dollar förra året, vilket gör det till en av de största speltillverkarna som fortfarande ligger utanför de fyra jättarnas grepp – Tencent, Sony, Microsoft och Nintendo.

Slutet på affären med FIFA kom efter att fotbollsorganet enligt uppgift höjt sitt krav på licensavgifter från 150 miljoner dollar per år till 250 miljoner dollar – vilket ger det totala fyraårskontraktet till 1 miljard dollar.

EA kommer att förlora rätten att använda FIFA-namnet och tävlingar som fotbolls-VM, men det kan fortfarande använda spelarnamn och icke-FIFA-tävlingar som engelska Premier League – en viktig fördel gentemot sina rivaler.

Däremot ägnade företaget sig redan allt mer åt klubbtävlingar, både på och utanför skärmen.

Det tar på sig ett femårigt sponsringsavtal för Spaniens toppklass La Liga nästa år, för rapporterade 30 till 40 miljoner euro per år.

Newzoos Wijman sa att "EA Sports FC" har en god chans att lyckas.

"Att förlora FIFA-varumärket kan skada EA:s chanser något, men de har spelmotorn, utvecklingsteamen, marknadsföringsexpertisen och varumärkesexperten", sa han.

FIFA kan kämpa för att attrahera potentiella partner efter dess rapporterade efterfrågan på 1 miljard dollar, sa Wijman.

Det skulle vara en "riskfylld strävan", sa han, "i alla omständigheter, men speciellt om du sedan måste konkurrera med EA för att bygga det mest populära fotbollsspelet". + Utforska vidare

FIFAs videospelstillverkare funderar på att byta namn

© 2022 AFP