Människor bildar inte bara komplexa och långvariga sociala relationer med vänner, familj, och romantiska partners, men också hålla reda på hot mot dessa relationer och skydda dem svartsjukt mot utomstående. Vi observerar också förändringar i relationerna runt omkring oss och försöker förhindra allianser som kan skada oss i längden. Forskare vid Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology i Leipzig, Tyskland, visa att vilda sotiga mangabeys och schimpanser, båda lever i komplexa sociala grupper, övervaka andras interaktioner och vidta aktiva åtgärder för att förhindra att vänner hoppar av allianser från att bildas.

Människor investerar mycket tid och energi i sociala relationer av olika slag, som kan vara en livstid och påverka alla aspekter av vår vardag. Dock, relationer kan vara ömtåliga, och vänskap och romantiska relationer kan ta slut, med starka återverkningar för alla inblandade. Ofta, relationer lider för att en vän eller partner bildar starka relationer med andra individer. Liknande, nya allianser i en social grupp kan hota någons sociala status, till exempel när chefen börjar föredra en arbetskamrat framför andra. Människor tittar därför svartsjukt på andras interaktioner och försöker förhindra att nya relationer bildas om dessa kan skada dem.

Som människor, många icke-mänskliga primater lever i sammansvetsade sociala grupper där individer bildar starka och långvariga sociala relationer med varandra som gynnar båda parter. Dock, som hos människor, dessa relationer kan förändras över tid om en av partnerna hittar en annan gruppmedlem att investera i. På samma sätt, allianser används i aggressiva interaktioner och kan ge individer en viktig konkurrensfördel gentemot andra.

Forskare från Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology i Leipzig, Tyskland, har undersökt förmågan att övervaka och påverka relationer hos vilda schimpanser och sotiga mangabeys i Taï National Park, Elfenbenskusten, genom att studera vem som ingriper i grooming-interaktioner hos dessa två arter.

Allianser med anhöriga och icke-anhöriga gruppmedlemmar

Schimpanser bildar flexibelt vänskap och allianser med icke-anhöriga gruppmedlemmar, och allianser har en stark inverkan på resultatet av aggressioner, medan sotiga mangabeys lever i ett samhälle som påverkas av släktskapsband, och allianser spelar bara en begränsad roll i aggressioner. Grooming används för att etablera sociala relationer och allianser i båda arterna, men åskådare kan bestämma sig för att avbryta eller gå med i grooming-matcher och därigenom ändra sitt resultat.

Samla grooming interaktioner i båda arterna under flera år, och testa vem som ingrep, som de försökte få tillgång till, och hur framgångsrika de var, Alexander Mielke och kollegor försökte särskilja om interventioner endast existerar som ett sätt att få tillgång till föredragna partners, eller om de specifikt användes för att hindra band och alliansbildning som kunde skada åskådaren. Data samlades in om två schimpanssamhällen och en mangabeygemenskap inom ramen för Taï-schimpansprojektet. I motsats till tidigare studier, forskarna samlade inte bara in information om varje grooming match, men också om alla åskådare som observerade det och som ingrep eller inte. För varje ingripande, målet för intervenientens uppmärksamhet och resultatet registrerades. Data som samlats in av forskare och fältassistenter under flera år användes för att fastställa de sociala relationerna och rangen för alla groomers och åskådare.

Störa grooming

Forskarna bedömde sedan effekten av de sociala relationerna mellan groomers och åskådare, av rangförhållandena för alla inblandade individer, och förhållandet mellan frisörerna själva om vem som ingrep och hur framgångsrika de var. "Vi fann att i båda arterna, åskådare är ofta mycket specifika i sina ingripanden, riktar in sig på grooming-interaktioner med sina vänner, av individer som står dem nära i rang och ansar någon högt uppsatt, och av dyader som ännu inte har en stark relation till varandra", säger Mielke, första författare till studien. Detta indikerar att de försöker stoppa relationer och allianser från att bildas om dessa skulle kunna påverka dem negativt.

Den största skillnaden mellan arterna var att mangabeys inte kunde tolerera att fler än två individer putsade samtidigt, så interventioner användes mest av högt uppsatta personer som kunde avbryta andra. Hos schimpanser, trimning mellan flera gruppmedlemmar är vanligt, och högt uppsatta intervenienter är inte lika framgångsrika i att skilja de tidigare groomers. "Dock, mönstren vi hittar visar att åskådare i båda arterna övervakar grooming-interaktioner mellan sina gruppmedlemmar och ingriper när deras vänner eller nära rankade konkurrenter bildar nya relationer som kan skada åskådaren i det långa loppet", tillägger Mielke.

Kan apor och apor vara avundsjuka?

Dessa resultat är särskilt intressanta eftersom de visar att primater inte bara är medvetna om andras led och relationer, men de använder denna kunskap för att aktivt påverka det sociala livet för sina gruppmedlemmar och vänner. Detta ökar komplexiteten i den sociala miljön i dessa grupper, för istället för att bara leva isolerade liv, apor och apor fattar beslut som har återverkningar på hela det sociala nätverk de är inbäddade i, ungefär som människor gör.

Dessa resultat öppnar också frågor om känslolivet för icke-mänskliga primater:hos människor, relationsskydd åtföljs av känslor av svartsjuka som motiverar individer att ingripa i sina vänners och partners sociala liv. Ytterligare studier måste visa om liknande känsla redan är uppenbara hos andra primatarter.