Denna princip är känd som lagen om bevarande av massa , som först föreslogs av Antoine Lavoisier.

Här är vad som händer:

* atomer är omarrangerade: I en kemisk reaktion skapas eller förstörs inte atomer, de omorganiseras helt enkelt till olika kombinationer.

* massa bevaras: Eftersom atomerna själva inte förändras förblir systemets totala massa konstant under hela reaktionen.

Exempel:

Föreställ dig att bränna trä i en eld. Träet (reaktant) reagerar med syre (reaktant) för att producera aska, koldioxid och vatten (produkter). Medan utseendet förändras drastiskt kommer den totala massan för reaktanterna (trä + syre) att vara lika med den totala massan för produkterna (Ashes + koldioxid + vatten).

Viktig anmärkning: Medan den totala massan bevaras kan massan av enskilda ämnen förändras. I det brinnande träexemplet minskar till exempel träets massa när det konsumeras, medan massan av aska, koldioxid och vatten ökar.