Under de senaste åren har whiskydrickande världen introducerats för flera nya produkter som hävdar att de producerar högkvalitativ sprit på bara en bråkdel av den tid som vanligtvis krävs för att lagra singelmaltsprit. Istället för att mogna whiskyn i ett decennium eller mer på ekfat, vissa destillatörer säger att de kan replikera kvalitet och smak på några veckor.

När den globala whiskykonsumtionen fortsätter att öka, kan dessa nya åldrande tekniker vara svaret på att skydda utbudet? Eller är påståendena för bra för att vara sanna? Och även om smaken stiger, gör det fortfarande nödvändigtvis detsamma som en fin lagrad malt?

De senaste innovatörerna inom detta område inkluderar Lost Spirits, vars prisvinnande rom och singelmalt använder en patenterad kombination av ljus och värme för att påskynda åldrandet. Cleveland Whiskey skapar whisky och bourbon i högtrycksbehållare i rostfritt stål som blandar sprit med nya träkombinationer, skapa unika smaker på dagar.

Highspire Whisky använder vinfat och lägger till ekflis för att få en produkt lagrad på bara fyra månader. Tuthilltown Spritdrycker, ett destilleri baserat i New York, spränger musik genom stereohögtalare för att få sina fat att vibrera!

Australiens hemodlade exempel är Deviant Distillery baserat i Tasmanien, som påstår sig ha skapat en enda maltsprit som har "den kemiska sammansättningen och smaken identisk med en 10-årig whisky". Innan vi testar giltigheten av ett sådant påstående, vi bör granska hur bruna sprit görs.

Den grundläggande kemin för att göra sprit

Whisky finns i olika varianter (skotsk, bourbon, råg, och så vidare) men alla är i huvudsak producerade med bara tre enkla ingredienser:vatten, spannmål och jäst.

De vanligaste kornen är korn, vete, råg eller majs. Vissa sprit är föremål för regler, såsom skotsk whisky som måste framställas av maltat korn, eller bourbon som måste tillverkas av minst 51% majs.

Det första steget är att gro kornet i vatten. Detta frigör enzymer som bryter ner stärkelse i säden till sockerarter. Denna process stoppas genom torkning, och "maltet" (det groda spannmålet) samlas upp, innan sockret återupplöses i vatten. Jäst tillsätts sedan för att omvandla sockret till alkohol. I slutet av detta skede, brygden innehåller cirka 8% alkohol.

Nästa steg är destillation, där de olika alkoholerna separeras, och fraktionen som innehåller etanol samlas upp. Denna process upprepas vanligtvis tills denna fraktion innehåller upp till 70% etanol, lite vatten, och ett rikt väv av kemikalier som har samlats in under vägen.

Nästa, destillatet överförs till förkolnade fat för åldring, där smaker som vanilj, kokosnöt och butterscotch extraheras i whiskyn. Under varmt väder, ökat tryck får alkohol att röra sig genom de förkolnade träporerna, absorberar kemikalier i träet och filtrerar bort föroreningar. När temperaturen svalnar, anden rör sig i motsatt riktning, och när denna process upprepas med tiden filtreras spritet långsamt genom tunnan.

Påskyndar kemin

Du kanske tror att att påskynda åldringsprocessen helt enkelt är att extrahera smakerna snabbare från ekfaten, men kemin är mer komplex än så. Kemiska reaktioner skapar nya molekyler, varav många krediteras egenskaperna hos de längsta whiskyerna.

Men i slutändan är det bara kemi, och den modiga nya generationen innovatörer använder vetenskap för att försöka påskynda processen. Innovativa åldrande kärl, i kombination med smarta manipulationer av ljus och temperatur, har visat sig uppnå autentiska resultat på kort tid.

En av de mest innovativa metoderna som för närvarande får lite uppmärksamhet är genom ultraljud. Det underliggande fenomenet som driver dessa reaktioner kallas akustisk kavitation - formationen, tillväxt och kollaps av mikroskopiska bubblor under påverkan av ett ljudfält. Sprängning av sprit med ultraljud har visat sig påskynda spritens åldringsprocess och påskynda bildandet av vissa estrar som ger sprit deras distinkta smak.

Många av andarna som har åldrats på detta sätt kan inte säljas med namnen på bekanta andar, eftersom de inte genomgick den reglerade minsta åldringsprocessen. Till exempel, Deviant Distillery får inte kalla sin produkt för whisky eftersom den inte har lagrats på två år.

Men hur smakar de?

Så snabbvätskans kemi är effektivt sund, men hur smakar det? Forskning vid Food Safety and Measurement Facility vid University of California, Davis har kartlagt det ”kemiska fingeravtrycket” för 60 amerikanska whiskyer.

Denna studie identifierade mellan 30 och 50 specifika föreningar som är ansvariga för att skilja smaken på en droppe från en annan. När det gäller Lost Spirits, de har publicerat rättsmedicinska data som visar en gynnsam jämförelse med ett 33-årigt urval. Mer relevant, deras Reactor Aged Islay Whiskey vann nyligen den eftertraktade standarden "Liquid Gold".

Kemikalier som isopropanol reagerar med fettsyror för att bilda estermolekyler, som ger många av de klassiska whiskysmakerna. Genom att använda ultraljudsvågor eller andra sätt att mata in energi, dessa esterbildande reaktioner kan potentiellt ge unika smaker som skiljer sig från de hos konventionellt åldrade sprit.

Så ska vi ge dessa snabbdrycker en chans? Trots allt, är de inte bara alkohol och vatten med en handfull spårsmaksmolekyler? Förutsatt att vi kan hitta den speciella balansen mellan drömmande romantiska whisky samtidigt som vi påskyndar åldrandet, denna teknik kan bara hjälpa oss att tänka om och återuppfinna ett helt nytt spektrum av smaker och upplevelser.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.