Här är varför:

* molekylformel: Denna formel representerar det faktiska antalet atomer i varje element som finns i en molekyl. Metan har en kolatom och fyra väteatomer, så Ch₄ återspeglar exakt dess sammansättning.

* empirisk formel: Denna formel visar det enklaste heltalsförhållandet mellan atomer i en förening. I metan är förhållandet mellan kol och väte 1:4, vilket redan är det enklaste heltalsförhållandet. Därför är CH₄ också den empiriska formeln.

I fall där en molekyl har flera enheter av samma empiriska formel skulle molekylformeln vara annorlunda. Till exempel är den empiriska formeln för glukos ch₂o, men dess molekylformel är c₆h₁₂o₆. För metan sammanfaller emellertid de molekylära och empiriska formlerna.