En forskare står framför Rhôneglaciären täckt av geotextilier som skyddar den från accelererad smältning. Kredit:Matthias Huss
I de schweiziska alperna, vissa skidorter och glaciala turistattraktioner använder reflekterande filtar som kallas geotextilier för att skydda delar av glaciärer från accelererad sommarsmältning orsakad av global uppvärmning. Dessa företags stabila vinterinkomster gör det möjligt för dem att finansiera användningen av dyra geotextilier under somrarna. Om geotextilier kan rädda små delar av glaciärer i de schweiziska alperna, kan de användas på hela glaciärer i global skala? En studie publicerad tidigare i år hävdar att denna strategi oundvikligen skulle misslyckas.
Forskare vid universitetet i Fribourg i Schweiz tittade på nio olika schweiziska platser som för närvarande använder geotextilier för att minska issmältningen, och analyserade möjligheten att använda geotextilier i större skala. Medan data i studien visade att dessa tyger kunde lokalt minska issmältningen med 59 %, den avslöjade också att denna strategi är för dyr för att skydda de mer än 450, 000 kvadratkilometer glaciärer runt om i världen.
Geotextiler långsam sommaris smälter på ett antal sätt. De vita textiliernas albedo, eller deras yts reflektivitet, är cirka 50% högre än albedon för glacialis. När solens strålning träffar geotextilierna, en stor del av den energi som skulle ha smält isen strålar tillbaka ut i atmosfären. Textilierna samlar också regn, avdunstningen som kyler glaciären. Dessutom, de ger isolering som stabiliserar isens svalare temperaturer.
Vid första ögonkastet, denna tekniska anpassning till den globala uppvärmningen är en lovande lösning för dem som brinner för bevarande av glaciärer. Dock, liksom andra tekniska klimatförändringslösningar, som avskiljning och lagring av kol eller översvämningsväggar, att använda geotextilier i stor skala är dyrt och potentiellt skadligt för omgivande ekosystem. Som ett resultat, de har bara använts i liten skala, mest i ett försök att bevara lönsamma skidbackar.
En av de schweiziska glaciärerna i studien täckte årligen för att skydda den från smältning. Kredit:Matthias Huss
Enligt studien, Att täcka glaciärer i Schweiz kostar årligen mellan 0,60 och 8,50 US-dollar per kvadratmeter och år. I denna takt, kostnaden för installation och underhåll av en kvadratkilometer geotextil täckning skulle variera från $600 till $8, 500. Med hjälp av genomsnittet av detta kostnadsintervall, $4, 550, kostnaden för att täcka den totala ytan av schweiziska glaciärer (1, 000 kvadratkilometer) skulle vara 4,5 miljarder dollar - en betydande kostnad, även för det rikaste landet i världen. Den totala glaciärarean på jorden är ungefär 250, 000 kvadratkilometer. Även om kostnaden per ytenhet skulle variera mycket från region till region, en grov initial uppskattning, baserat på kostnaden för Schweiz, placerar kostnaden för att täcka alla glaciärer till lite över 1 biljon dollar per år.
Matthias Huss, en glaciolog vid universitetet i Zürich och en av författarna till studien, berättade för GlacierHub varför detta inte är lösningen som vissa kanske hoppas att det är. "Du kan lägga en filt på ett ställe på en glaciär, låt oss säga några hundra kvadratmeter, och du kan mycket effektivt skydda is lokalt. Detta fungerar absolut, men det kostar mycket pengar, " förklarade han. "Om du har en motsvarande ekonomisk inkomst från glaciären, då fungerar detta. Att rädda en hel glaciär är en helt annan historia. Du skulle behöva täcka hela isen i mycket större skala utan en tydlig inkomstfördel."
Huss och hans forskargrupp drog slutsatsen att försök att förhindra glacialsmältning med geotextiler inte kan ersätta ansträngningar för att mildra växthusgasutsläpp:att hitta sätt att mildra den globala uppvärmningen måste ha företräde framför ineffektiva och dyra tekniska lösningar på småskaliga effekter av klimatförändringar.
En skidort i Alperna med utsikt över Zermatt, Schweiz. Upphovsman:Doc Searls via Flickr
Christian Huggel, professor i glaciologi vid universitetet i Zürich, talade med GlacierHub om konsekvenserna av denna studie. "Slutsatserna bekräftar det vi har sagt ett tag:sådana geotextiler kan vara en tillfällig lösning för ett mycket lokalt problem med glaciärförlust men är inte skalbara. Och viktigast av allt, de är ingalunda en lösning på problemet med glaciärkrympning, " sa han. "För detta problem, den enda lösningen är att minska CO 2 utsläpp så mycket som möjligt."
Även om denna tillfälliga och lokala lösning lovar ett förlängt liv för några av Schweiz mest uppskattade skidbackar, det erbjuder inte en lösning på det allvarligaste problemet som världens glaciärer står inför – klimatkrisen.
Den här historien är återpublicerad med tillstånd av Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.
