* element är de enklaste rena ämnen som inte kan delas upp i enklare ämnen med vanliga kemiska medel. De består av endast en typ av atom. Exempel inkluderar syre (O), väte (H), kol (C) och guld (AU).

* Föreningar bildas när två eller flera olika element kemiskt kombineras i ett fast förhållande. Denna kombination resulterar i ett ämne med egenskaper som skiljer sig från de ursprungliga elementen.

Vatten (H₂O) bildas av den kemiska kombinationen av två väteatomer och en syreatom. Det har egenskaper helt annorlunda än vätgas och syregas:det är en vätska vid rumstemperatur, viktigt för livet och har en unik smak och lukt.

Eftersom vatten bildas av två olika element är det därför en förening, inte ett element.