Den fluorescerande skärmen i Rutherfords guldfolieexperiment tjänade ett avgörande syfte: för att visualisera vägarna för alfapartiklar efter att de interagerade med guldfolien.

Så här fungerade det:

1. alfapartiklar: Rutherford använde en radioaktiv källa som släppte ut alfapartiklar, som är positivt laddade heliumkärnor.

2. Guldfolie: Dessa alfapartiklar riktades sedan mot ett tunt ark guldfolie.

3. Interaktion: De flesta alfapartiklar passerade rakt genom guldfolien, som förväntat om atomer mestadels var tomma utrymme. Vissa alfapartiklar avleddes emellertid i olika vinklar.

4. fluorescerande skärm: Den fluorescerande skärmen belades med ett material som släppte ljus när det slogs av alfapartiklar. Genom att observera mönstret av ljus blinkar på skärmen kunde Rutherford härleda vägarna för de avböjda alfapartiklarna.

Nyckelobservation: Den överraskande observationen var att en liten procentandel av alfapartiklar avleddes i mycket stora vinklar, vissa till och med studsade tillbaka mot källan. Detta ledde till att Rutherford drog slutsatsen att:

* atomer har en liten, tät, positivt laddad kärna i deras centrum: Alfapartiklarna som avleddes i stora vinklar måste ha kolliderat med denna kärna.

* Det mesta av atomen är tomt utrymme: Det faktum att de flesta alfapartiklar passerade rakt genom folien indikerade att de flesta av atomens volym är tomt utrymme.

Sammanfattningsvis tillät den fluorescerande skärmen Rutherford att visuellt spåra vägarna för alfapartiklar och observera deras oväntade avböjningar, vilket i slutändan ledde till hans banbrytande upptäckt av atomkärnan.