Här är varför:

* fosfor (P) har en valens på +5 i fosfat.

* syre (O) har en valens på -2.

* Eftersom det finns fyra syreatomer är deras totala negativa laddning -8.

* För att balansera +5 från fosfor behöver fosfatjonen en -3 -laddning.

Därför är den totala valensen för fosfat -3.