* e är energin släppt
* m är den massa konverterade
* c är ljusets hastighet (en mycket stor konstant)
Detta innebär att till och med en liten mängd massförlust kan resultera i en enorm mängd energifrisättning, som ses i kärnbomber och kärnkraftverk.
Här är en uppdelning av vad som händer:
1. nukleoner (protoner och neutroner) är bundna i kärnan. Denna bindande energi är det som håller kärnan ihop.
2. Under kärnreaktioner förändras arrangemanget av nukleoner. Till exempel, i fission, delas en tung kärna i lättare kärnor. Vid fusion kombineras ljuskärnor för att bilda en tyngre kärna.
3. Produkternas bindande energi skiljer sig från reaktanternas bindande energi. Om produkternas bindande energi är högre omvandlas en del massa till energi och frigörs. Om produkternas bindande energi är lägre absorberas energin och massan erhålls.
Så även om det totala antalet nukleoner förblir detsamma, omvandlas en liten mängd massa till energi, och skillnaden i massa är vad vi kallar massdefekten .
