Han valde guld av flera skäl:

* tunnhet: Guld kan hamras i extremt tunna ark, vilket gör att alfapartiklar kan passera.

* densitet: Guld är en tät metall, som skulle hjälpa till att avböja alfapartiklar som möter atomer.

* kemisk inerthet: Guld är relativt oreaktivt, vilket innebär att det inte lätt skulle reagera med alfapartiklarna.

Användningen av guldfolie ledde till den banbrytande upptäckten av atomkärnan.