Ett team av forskare från NASA och flera andra institutioner i USA och Europa har funnit tecken på issmältning som accelererar i vissa västra delar av Antarktis. I deras tidning publicerad i tidningen Kryosfären , gruppen beskriver den nya tekniken de använde för att studera issmältning i Antarktis och vad de hittade.

När planeten fortsätter att värma, och människor fortsätter att pumpa ut växthusgaser i atmosfären, forskare finner mer klimat, geografiska och biologiska förändringar som pågår. En av dessa förändringar är issmältning i de kallare delarna av planeten, inklusive Antarktis, självklart. I denna nya insats, forskarna använde det de beskriver som spetsteknik för att bearbeta flera tusen bilder från satelliter och använde data för att kartlägga isarkrörelser med mer precision än annan teknik. Bilderna som produceras av det nya systemet visar rörelser i isark med färger-från rött till gult-ju ljusare det gula, ju snabbare man såg isen röra sig.

Forskarna noterade att flera delar av västra Antarktis upplever acceleration av isförlust, snarare än den konsekventa isförlust som ses på de östra delarna av Antarktis. Rent praktiskt, det betyder att varje år, mindre is som smälter på sommaren ersätts av vintersnö, lämnar mindre is totalt - och takten i denna process påskyndas. De noterar också att detta är särskilt alarmerande eftersom tidigare forskning har visat att mycket av isen i den västra delen av Antarktis är instabil, vilket innebär att stora strängar kunde glida i havet, orsakar en dramatisk och relativt snabb ökning av världsomspännande havsnivåer. Om hela västra inlandsisen går, de noterar vidare, världen kunde se havsnivåerna stiga så mycket som tre meter.

Några av de områden som identifierats i de nya bilderna är samma delar av västra Antarktis som har tagit rubriker under de senaste åren när stora kalvningshändelser har inträffat, belyser förändringar som sker. Ökning av kalvning, forskarna noterar, kan vara problematisk, placerar stora isområden med ökad risk för smältning.

© 2018 Phys.org