Du kan faktiskt inte se atomer med ögonen, även med ett mycket kraftfullt mikroskop. Atomer är alldeles för små för att vara synliga med ljusmikroskop.

Det du tänker på är troligtvis ett skanningstunnelmikroskop (STM) eller ett transmissionselektronmikroskop (TEM) .

* skanningstunnelmikroskop (STM): Detta instrument använder en skarp, spetsig metallspets för att skanna ytan på ett material. Genom att mäta kvanttunnelströmmen mellan spetsen och ytan kan den skapa en bild av de enskilda atomerna på ytan.

* Transmission Electron Microscope (TEM): Denna typ av mikroskop använder en stråle av elektroner för att belysa provet. Elektronerna passerar genom provet och är fokuserade av magnetiska linser för att producera en bild. TEM kan uppnå mycket högre upplösning än ljusmikroskop, vilket gör att vi kan se den inre strukturen hos material, inklusive individuella atomer.

Medan dessa instrument inte låter oss "se" atomer i traditionell mening, tillåter de oss att visualisera deras arrangemang och struktur, vilket ger otroliga insikter i världen av de mycket små.