Men när vi diskuterar kärnkemi är de huvudsakliga subatomära partiklarna vi är bekymrade över:
* protoner: Dessa partiklar har en positiv laddning och bor i en atoms kärna. Antalet protoner definierar atomantalet för ett element.
* neutroner: Dessa partiklar har ingen laddning och bor också i kärnan. Antalet neutroner, tillsammans med antalet protoner, bestämmer massantalet för en atom.
* elektroner: Dessa partiklar har en negativ laddning och bana kärnan i elektronskal. Även om de inte är direkt involverade i kärnreaktioner, spelar de en roll i en atoms övergripande stabilitet och kemiska beteende.
I kärnkemi undersöker vi hur dessa partiklar interagerar i kärnan, vilket leder till processer som:
* radioaktivt förfall: Den spontana uppdelningen av instabila isotoper (atomer med olika antal neutroner)
* Kärnfusion: Sammanfogningen av två lättare kärnor för att bilda en tyngre kärna
* Nuclear Fission: Uppdelningen av en tyngre kärna i två eller flera lättare kärnor
Dessa processer styrs av de starka och svaga kärnkrafterna, som är grundläggande krafter som arbetar på den subatomiska nivån.