I årtionden, vi har vetat att plasten vi slänger - tomma vattenflaskor och matkassar, till exempel - förorena våra hav. Varje år, cirka 8,8 miljoner ton (8 miljoner ton) av detta material hamnar i det djupblå havet, äventyrande marina ekosystem.

Självklart, åtgärd efterlyses. Men innan vi kan begränsa trenden, vi måste ta reda på hur plastavfall reser till sjöss i första hand. Enligt några nya fynd, majoriteten av det kanske hitchar en tur på världens floder.

En omfattande studie om detta ämne visas i det senaste numret av tidskriften Environmental Science and Technology. Forskningen utfördes av ett tyskt team under ledning av hydrogeolog Christian Schmidt.

Många tidigare studier har rapporterat om hur mycket plast som generellt bärs av olika floder. Schmidts team granskade dessa papper och fann en "bestämd korrelation" mellan hur bra människorna som bor nära ett visst dräneringsbassäng hanterar sitt plastavfall och hur mycket av detta skräp som hamnar i den lokala floden.

Ett dräneringsbassäng (även känt som en vattendelare eller upptagningsområde) är ett landområde där nederbörd skickas nedför till ett gemensamt utlopp, som en flod. Inte överraskande, när det finns mycket skräp runt en av dessa, dess vattenväg kommer att lida. Forskarna bestämde att storleken på en vattenväg också påverkar lasten av plast som den bär. I förhållande till små floder, stora innehåller en oproportionerligt hög mängd plast per kubikmeter vatten.

Detta förklarar ytterligare en av de upptäckter som gjorts av Schmidts team:De tio flodsystemen på jorden med den högsta koncentrationen av plastrester är alla stora och ligger i tätbefolkade områden där nedskräpning är vanligt. Två befinner sig i Afrika (Nilen och Niger) medan de andra åtta bor i Asien (Ganges, Indus, Gul, Yangtze, Hej He, Pärla, Mekong och Amur). Enligt forskarnas beräkningar, dessa 10 kroppar är ensamma ansvariga för hela 88 till 95 procent av all plast som kanaliseras i havet.

"Att halvera plastinsatsen från dessa floders upptagningsområden skulle redan bli en stor framgång, "säger Schmidt i ett pressmeddelande." För att uppnå detta, Det kommer att bli nödvändigt att förbättra avfallshanteringen och öka allmänhetens medvetenhet om frågan. Vi hoppas att vår studie kommer att bidra till en positiv utveckling så att plastproblemet i våra hav kan dämpas i längden. "

Av alla engångsplastprodukter där ute, kastflaskor kan utgöra det största miljöhotet. The Guardian uppskattar att cirka 20, 000 av dessa säljs varje minut - och de flesta återvinns inte. Som svar, ett nystartat företag har utvecklat en biologiskt nedbrytbar flaska som du också kan äta.