Vad är samma:
* Atomnummer (antal protoner): Isotoper av samma grundämne har *alltid* samma antal protoner. Detta är vad som definierar elementet. Till exempel har alla kolatomer 6 protoner.
* Kemiska egenskaper: Isotoper av samma grundämne har i allmänhet mycket liknande kemiska egenskaper. Detta beror på att deras elektronkonfigurationer (arrangemang av elektroner) är desamma.
Vad är annorlunda:
* Masstal (antal protoner + antal neutroner): Isotoper skiljer sig åt i antalet neutroner de har. Det är därför de har olika atommassa. Till exempel har kol-12 6 neutroner, medan kol-14 har 8 neutroner.
* Fysiska egenskaper: Isotoper kan ha lite olika fysikaliska egenskaper, som smältpunkt eller densitet, på grund av deras olika massa.
Sammanfattning:
Två atomer är isotoper av samma grundämne om de har samma antal protoner (atomnummer) men ett annat antal neutroner (massatal) .
