Här är varför:

* Element är materiens grundläggande byggstenar. De kan inte brytas ned till enklare ämnen med kemiska medel.

* Föreningar bildas när två eller flera grundämnen kombineras kemiskt i ett fast förhållande. Detta förhållande är alltid detsamma för en given förening, oavsett källa eller beredningsmetod.

Till exempel:

* Vatten (H₂O) innehåller alltid två väteatomer för varje syreatom.

* Natriumklorid (NaCl) innehåller alltid en natriumatom för varje kloratom.

Detta fasta förhållande är det som ger varje förening dess unika egenskaper.