"The Epic of Gilgamesh" är en av de tidigaste texterna som är kända i världen. Det är historien om en gudskung, Gilgamesh, som styrde staden Uruk i Mesopotamien under det 3:e årtusendet f.Kr. Inom sina rader, eposet antyder hur de gamla såg på ursprunget till sin civilisation.

Gilgameshs antagonist, Enkidu, beskrivs som en vild man, leva med bestarna och äta gräs med gasellerna. Men han förförs av en vacker tempelprästinna som sedan erbjuder honom kläder och mat, säger "Enkidu, Ät bröd, det är livets stav; drick vinet, det är landets sed. "Och så förvandlas Enkidu från ett naken vilddjur till en" civiliserad "man som lever tillsammans med andra människor.

Både bröd och vin är produkter av ett fast samhälle. De representerar makten att kontrollera naturen och skapa civilisation, omvandla det vilda till det tämda, det råa till det kokta – och deras omvandling kan inte enkelt göras ensam. Själva handlingen att omvandla det vilda till det civiliserade är socialt, kräver att många arbetar tillsammans.

Under de senaste decennierna, arkeologisk teori har skiftat mot idén att civilisationen uppstod i olika regioner runt om i världen tack vare utvecklingen av samarbete. Arkeologer har upptäckt att konsumtion av mat och dryck på rituellt föreskrivna tider och platser – tekniskt känt som fester – är en av hörnstenarna i ökad socialitet och samarbete genom mänsklighetens historia. Min egen forskning i Peru bekräftar detta. Data från mina kollegors och mitt arbete ger ännu en detaljerad fallstudie för teoretiker för att modellera utvecklingen av komplexitet på en av de sällsynta platser där en civilisation självständigt utvecklades.

Tecken på samarbete i Peru

Hur kommer det komplexa samhället från jägar-samlarband och små bosatta byar som dominerade världen långt in i det tidiga Holocen runt 9, 000 år sedan? Och när sådana sociala organisationer väl utvecklas, vilka typer av mekanismer upprätthåller dessa nya samhällen tillräckligt för att utvecklas till Uruks i den antika världen?

Sex år sedan, efter 30 års forskning i Titicaca -bassängen i de höga Anderna, min kollega Henry Tantaleán och jag startade ett långsiktigt arkeologiskt forskningsprogram i Chinchadalen på Perus sydkust. Tack vare arbete av tidigare arkeologer och våra egna nya data, vi har kunnat knyta ihop en omfattande förhistoria av dalen som började för flera årtusenden sedan.

En betydande tidsperiod är känd som Paracas; det varade från ungefär 800 till 200 f.Kr. Detta är den tid då de första komplexa samhällena utvecklades i regionen, civilisationens ursprung i denna del av den antika världen. Vi dokumenterade en massiv Paracas närvaro i dalen, allt från stora pyramidstrukturer till blygsamma byar utspridda över landskapet.

Över den hyper-torra pampan landar ovanför dalen, folket i Paracas byggde linjära geoglyfer:mönster etsade in i ökenlandskapet som de kantade med små fältstenar. Vi hittade fem uppsättningar linjer som alla koncentrerade sig på de fem stora Paracas-platserna vid kanten av pampan. Vi hittade också många små strukturer byggda mellan linjerna.

Vår forskning visade att ett antal av dessa små strukturer och många av linjerna pekade på solståndets solnedgång i juni. Tidigare arbete av vårt team och andra i hela Peru indikerar otvetydigt att de förcolumbianska folken i Anderna använde solståndet för att markera viktiga händelser.

Vi drog slutsatsen att dessa platser var slutpunkterna för rituellt betydelsefulla sociala händelser som tidsbestämdes av solståndet och möjligen andra astronomiska fenomen.

Fest i Paracas

Vi valde att intensivt studera en slutpunktsplats, kallas Cerro del Gentil, att bedöma dess betydelse i Paracas kultur. Sajten är en stor plattformshög med tre nivåer. Basnivån mäter maximalt 50 gånger 120 meter. Varje nivå innehåller en nedsänkt uteplats som mäter cirka 12 meter på en sida.

Utgrävningar av Tantaleán och hans team i en av dessa uteplatser gav en rik mängd artefakter, inklusive textilier, matvaror, krukmakeri, dekorerade kalebasser, stenföremål, vass, diverse föremål och människooffer. Vi hittade stora keramikkärl som innehöll chicha- eller majsöl, motsvarande Enkidus vin. Det fanns bevis på matlagning också, även om vi inte hittade en bofast befolkning. Vi hittade ett stort antal keramikbetjäningskärl och bevis på avslutningsritualer som involverade flytande drycker som hälldes ut på uteplatsen vid avslutningen av några utstuderade festmåltider.

Cerro del Gentil, faktiskt, var ett klassiskt arkeologiskt exempel på en mycket betydelsefull festplats. Ingen verkade bo på denna välbyggda plats året runt, även om det fanns gott om bevis för att då och då var många människor närvarande för att äta, dricka och till och med göra människooffer tillsammans, förmodligen vid speciella tidpunkter i den astronomiska kalendern.

Vi använde Cerro del Gentil-data för att testa följande hypoteser om hur de tidigaste samarbetande mänskliga grupperna kom samman:Började människor i det små, festa i sin lokala grupp och sedan expandera för att inkludera mer avlägsna grupper? Eller, utvecklade de tidigaste framgångsrika grupperna kontakter med avlägsna autonoma grupper runt en stor region?

Vår kollega Kelly Knudson från Arizona State University analyserade strontiumkvoterna i 39 organiska föremål som hittades på uteplatserna som erbjudanden. Förhållandet 87Sr/86Sr i alla organiskt föremål, inklusive människor, talar om för oss från vilken geografisk zon objektet kommer ifrån. Vi upptäckte att föremål på uteplatsen kom från ett mycket brett spektrum av ekozoner runt södra centrala Anderna. Vissa föremål kom från så långt som Titicaca -bassängen 600 kilometer bort, andra från sydkusten 200 eller så kilometer bort.

Festritualer bygger en ung civilisation

Denna fallstudie visar att de tidigaste framgångsrika komplexa samhällena i Perus sydkust cirka 400 f.Kr. innebar ett brett upptag av människor och föremål. Åtminstone i Paracas samhälle, den optimala strategin för civilisationsbyggande innebar att tidigt skapa utbredda allianser och sedan expandera på denna modell under århundraden. Vi vet detta eftersom människor i Cerro del Gentil införlivade föremål och till och med människor i sina erbjudanden från avlägsna områden.

I kontrast, vid en senare ceremoniell plats där avrinningsområdet var ganska litet, alla föremål och mänskliga kvarlevor kom från den omedelbara omgivningen, vilket framgår av strontiumanalys. Paracas-mönstret som upptäckts vid Cerro del Gentil står i kontrast till en strategi där människor fokuserade på sin lokala grupp och sedan växte stegvis med tiden. Jag och mina kollegor planerar att använda den här typen av jämförande fall för att försöka förstå vilka strategier som fungerar bättre i vilka miljömässiga och sociala sammanhang.

Bevisen från Cerro del Gentil stödjer teorin jag skrev om i min senaste bok "The Evolution of Human Cooperation" – att samarbete i icke-statliga samhällen uppnås genom att "ritualisera" ekonomin. Människor konstruerar normer, ritualer och tabun för att organisera sitt ekonomiska och politiska liv. Långt ifrån att vara pittoreska och exotiska seder hos "primitiva folk, "utarbetade beteenderegler, kodad i rika rituella metoder, är geniala medel för att organisera ett samhälle där tvång saknas.

Ritualer belönar medarbetare och straffar fuskare. De främjar därför uthålligt gruppbeteende mot gemensamma mål och löser det som är känt som "problemet med kollektiva åtgärder" i mänskligt sociala liv – hur får man alla att arbeta tillsammans mot något som ligger i allas långsiktiga egenintresse? Fest är en nyckelkomponent i denna typ av socialitet och samarbete. Enkidus bröd och vin är fortfarande aktuellt 5, 000 år senare.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.