Här är uppdelningen:
* Atomer är den minsta enheten av ett grundämne som behåller grundämnets kemiska egenskaper. De består av en kärna (innehållande protoner och neutroner) omgiven av ett moln av elektroner.
* Subatomära partiklar: Dessa är komponenterna i en atom. De är mindre än atomen själv, men de är inte "mindre" i betydelsen att de är oberoende enheter.
* Protoner: Positivt laddade partiklar som finns i kärnan.
* Neutroner: Neutralt laddade partiklar som finns i kärnan.
* Elektroner: Negativt laddade partiklar som kretsar kring kärnan.
* Quarks: Dessa är fundamentala partiklar som utgör protoner och neutroner. De är mindre än protoner och neutroner, men de är inte direkt observerbara.
* Leptoner: Dessa är fundamentala partiklar som inkluderar elektroner, myoner och tau-partiklar. De är mindre än atomer, men återigen, de är inte direkt observerbara på samma sätt som atomer är.
* Strängteori: Detta teoretiska ramverk antyder att fundamentala partiklar faktiskt är små vibrerande strängar. Dessa strängar skulle vara mindre än kvarkar och leptoner, men deras existens är för närvarande hypotetisk.
Så svaret beror på hur du definierar "mindre":
* Om du letar efter saker som är fysiskt mindre än atomer, passar subatomära partiklar, kvarkar och möjligen strängar.
* Men dessa mindre komponenter är inte "mindre" i betydelsen att de är oberoende enheter som kan existera på egen hand. De är delar av en större helhet.
Det är viktigt att komma ihåg att vår förståelse av det mycket lilla ständigt utvecklas, och det kan finnas saker som är ännu mindre än vi för närvarande vet om!
