Ett team av forskare från University of Manchester, Wairakei Research Center och National Isotope Center, GNS Science, har funnit att det är möjligt att använda satellitdata för att upptäcka de tidiga stadierna av ett vulkanutbrott. I deras papper publicerad i tidskriften Vetenskapens framsteg , gruppen beskriver sin studie av satellitdata som fångade de tidiga stadierna av Nya Zeeland, Whakaari, utbrottet på White Island för två år sedan.

Den 9 december, 2019, 22 människor dödades och 25 skadades när vulkanen Whakaari bröt ut. Forskarna konstaterar att det var ett av flera små utbrott som inträffar med jämna mellanrum. De noterar också att mindre utbrott tenderar att döda fler människor än större eftersom det finns många fler av dem. I denna nya ansträngning, forskarna fick data från Sentinel-5 Precursor-satelliten, som hade passerat över Whakaari kort efter att det började bryta ut. Genom att tillämpa en algoritm på data, forskarna kunde rekonstruera händelserna som hade lett till att vulkanen bröt ut. Därvid, de observerade tecken på att vulkanen skulle få ett utbrott upp till 40 minuter innan den gjorde det – tillräckligt med tid för att varna människor i närheten, om ett varningssystem hade funnits.

Forskarna noterar att övervakningsstationer har satts på plats på marken nära många aktiva vulkaner - de kan upptäcka gasformiga emanationer (som svaveldioxid) som vanligtvis släpps ut av en vulkan innan den får utbrott. De upptäcker också lätta skakningar som också kan ge en varning. I fallet med Whakaari-utbrottet, skakningar registrerades före utbrottet, men turistbyråer som kör båtarna som transporterar människor till ön ignorerade varningen. Sådana system ger inte alls lika mycket information som satelliter som passerar ovanför, konstaterar forskarna.

Forskarna föreslår att det är möjligt att upptäcka tidiga tecken på vulkanisk aktivitet för vulkaner runt om i världen. De noterar att fler satelliter skulle behöva utplaceras för att ett sådant system ska vara effektivt och att teknik måste utvecklas för att analysera data. Ett sådant system skulle också behöva samordnas med lokala tjänstemän för att säkerställa att sådana varningar beaktas.

© 2021 Science X Network