Med Jeff Bezos och Richard Branson som båda flyger till rymden i farkoster tillverkade av sina egna privata företag, Juli 2021 var kanske den mest profilerade månaden för rymden på flera år. Men dessa händelser har mötts av en blandning av åsikter.

Jag är docent i PR och studerar hur åsikter om ämnen som politik, underhållning och även rymduppskjutningar varierar mellan olika grupper av människor. Jag arbetade med kollegor på The Harris Poll för att ta reda på vad amerikanska invånare tycker om dessa uppskjutningar och det bredare ämnet privat rymdfärd.

Undersökningen visade att de flesta invånare i USA är intresserade av och har en positiv inställning till den privata rymdindustrin. En avvikare var yngre människor, som är mindre hoppfulla om fördelarna med galaktiska resor. På det hela taget – och ganska intressant – är dessa positiva känslor allmänt hållna över politiska och demografiska gränser. Det är sällan man ser en sådan överenskommelse i någon fråga nuförtiden, så resultaten tyder på att rymden kan bli ett enande ämne under kommande år.

Bra för alla men bäst för de rika

Totalt 2, 011 amerikanska invånare svarade på enkätfrågorna mellan 23 juli och 25 juli, 2021, bara ett par veckor efter att Branson och Bezos reste till rymden. Undersökningen bad folk att hålla med eller inte hålla med om ett antal påståenden om det potentiella värdet av dessa lanseringar, motivationen bakom uppskjutningarna och vem som ska ha tillgång till rymden. Som svar på varje fråga, människor stödde rymdresor och den tekniska utvecklingen som kommer från dem. Än, respondenterna såg också dessa händelser som ego-resor i allmänhet begränsade till rika människor.

För att förstå om människor tycker att dessa ansträngningar är viktiga, ett uttalande var:"Rymdresor och forskning är viktiga för mänsklighetens framtida utveckling." Sjuttiofyra procent av de tillfrågade instämde, med liknande resultat i alla politiska partier. Liknande, över två tredjedelar av människorna instämde i idén "De senaste rymduppskjutningarna av Blue Origin och Virgin Galactic är viktiga för den framtida utvecklingen av rymdresor och teknik."

Trots detta stöd, Resultaten återspeglade också den senaste tidens prat om att rymden är de superrikas lekplats. Som svar på uttalandet "Uppskjutningarna får mig att tro att en dag snart kommer vanliga människor att kunna åka till rymden, " 58% av människorna höll med. Ändå kände ungefär 80% "Uppskjutningarna får mig att tro att endast rika människor kommer att kunna åka till rymden när som helst snart, " samt höll med påståendet "De senaste rymduppskjutningarna av Blue Origin och Virgin Galactic var miljardärs egoresor."

Till sist, ungefär 3 av 4 tyckte "Pengar som spenderas på rymden skulle bättre kunna användas för att ta itu med dagens problem på jorden, " även om partisklyftorna var lite högre här.

Enligt Rob Jekielek, verkställande direktör på The Harris Poll, "Rymdresor har fångat vår fantasi om mänsklighetens framtid, " men folk är oroade över att "ta resurser från att ta itu med dagens trängande utmaningar." Denna känsla speglades i de flesta demografier och politiska partier - en sällsynt sak i en tid då partiskheten i de flesta frågor är ganska hög.

Generationsskillnader och vetenskapliga övertygelser

Även om undersökningen fann en hel del överensstämmelse mellan partipolitiska linjer, det fanns högre nivåer av oenighet mellan åldersgrupper – särskilt unga människor stack ut.

Respondenterna 18 till 24 år gamla var mindre stödjande när det kom till att tro att spendera pengar på rymden – eller på jorden – skulle ha lika mycket positiv effekt.

Av den yngsta gruppen, 59 % sa att rymdresor är viktigt för mänskligheten, och endast 63 % trodde att pengarna kunde användas bättre på jorden. Under tiden, 78 % av människor i åldern 41 till 56 tyckte att rymdresor är viktigt för mänskligheten, och 80 % tror att pengar som spenderas på rymdresor kan användas bättre på jorden. Ungdomars lägre tillit till pengars förmåga att lösa problem jämfört med äldre grupper är inte ny, fastän. Yngre amerikaner tenderar att ha mindre tilltro till politiska system i allmänhet.

En annan demografisk skillnad att notera var mellan de som var villiga att få ett covid-19-vaccin kontra de som inte var det. Av människor som är intresserade av vacciner, 79 % tycker att rymdresor är viktiga jämfört med 60 % av dem som är emot vaccin. Även om båda grupperna fortfarande är överens om att rymdresor är viktigt, gapet var ett av de största i urvalet. Jag tror att detta kan spegla olika syn på vetenskap i allmänhet.

Trots blandningen av rubriker och tweets, alternativt svärande eller hyllade Bezos, Branson och Elon Musk, denna undersökning visar att, tills vidare, Invånare i USA är i allmänhet överens om att rymden fortfarande är en spännande gräns. Framtiden för rymden inkluderar satellitinternet, uppdrag till Mars och rymdturism, men det innebär också höga kostnader, problemen med rymdskräp och klimatoro.

Det ska bli intressant att se om detta breda stöd fortsätter eller om partiskhet och de yngre generationernas mindre optimistiska åsikter får fäste.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.