Annabelle Breakey/Getty Images
Blod är människokroppens livsnerv och cirkulerar syre, näringsämnen och hormoner samtidigt som det stöder immunförsvaret och rensar avfall. Bland de många blodtyperna sticker Rhnull ut som den mest svårfångade och får smeknamnet "gyllene blod". För att förstå dess sällsynthet krävs en kort titt på hur blodtyper bestäms.
Blodtyper klassificeras efter närvaron eller frånvaron av antigener - proteiner på ytan av röda blodkroppar som immunsystemet kan känna igen som främmande. De klassiska åtta blodtyperna (A+, A–, B+, B–, AB+, AB–, O+, O–) speglar ABO-systemet kombinerat med Rh-faktorn, där RhD är det vanligaste testade antigenet. De flesta människor är antingen RhD-positiva eller negativa.
Rhnull är unik eftersom dess röda blodkroppar saknar *alla* Rh-antigener. Cleveland Clinic transfusionsmedicinläkare Zaher Otrock förklarar, "Vi testar för RhD eftersom det är den som mest sannolikt utlöser en immunreaktion ... men det är definitivt inte den enda att överväga." Frånvaron av några Rh-antigener gör Rhnull exceptionellt sällsynt och medicinskt signifikant.
Fram till 1961 ansågs bristen på antigener i Rhnull vara en dödsdom. Upptäckten av en inhemsk australiensisk kvinna med typen bevisade motsatsen. Sedan dess har färre än 50 individer världen över identifierats med Rhnull.
Transfusioner med Rhnull-blod innebär både fördelar och utmaningar. Eftersom cellerna inte bär några antigener, är Rhnull-donatorer universella donatorer för andra sällsynta Rh-blodtyper, precis som O-blod kan användas för alla vanliga typer. Individer med Rhnull kan dock bara ta emot Rhnull-blod på ett säkert sätt; exponering för andra typer kan utlösa allvarliga immunreaktioner.
Direktören för American Rare Donor Program, Sandra Nance, konstaterar:"Det finns nio aktiva givare i hela gemenskapen av sällsynta blodgivare." Dr. Otrock rekommenderar att Rhnull-bärare överväger att donera och frysa sitt blod för planerade operationer och hantera anemi med järn eller folsyra för att minska transfusionsbehovet.
I en besläktad sällsynthet illustrerar en kvinna med den negativa typen Gwada – för närvarande den enda kända individen med det blodet – den extrema specificiteten hos dessa sällsynta typer. Forskaren som identifierade henne noterade att hon är "den enda personen i världen som är kompatibel med sig själv."
Rhnull är fortfarande ett av de mest fascinerande och kritiska ämnena inom transfusionsmedicin, vilket understryker vikten av sällsynta blodgivarprogram och pågående forskning om antigenkompatibilitet.
