Compassionate Eye Foundation/Getty Images
Sedan pandemin har handsprit blivit en häftklammer i hushållet. Du kanske har lagt märke till de små pärlorna som driver i vätskan. Dessa "mikropärlor" är inte exklusiva för desinfektionsmedel; de förekommer också i tandkrämer, ansiktstvättar och schampon. Frågan är:varför läggs de till och ger de en verklig fördel?
Mikropärlor är små plastsfärer - inte större än 5 mm - som fungerar som syntetiska exfolianter. Genom att ersätta naturliga ingredienser som kakaobönor, havssalt eller pimpsten kan tillverkare erbjuda en mjukare känsla, polera tänderna och till och med förlänga produktens hållbarhet genom att adsorbera nedbrytbara ingredienser.
Trots dessa bekvämligheter har miljö- och hälsokonsekvenserna av mikropärlor blivit ett växande problem. Nedan beskriver vi vad de är, hur de påverkar vår planet och varför du kanske vill undvika dem.
Vwpix/Getty Images
Microbeads kom först in på marknaden i slutet av 1960-talet, med patent på 1970-talet. De blev vanliga i personliga hygienartiklar under 1990-talet och spred sig från tandkräm till rakkrämer och schampon.
Till skillnad från deras biologiskt nedbrytbara naturliga motsvarigheter är mikropärlor av plast oförstörbara i miljön. De glider genom avloppsrening och hamnar i floder, sjöar och hav. I takt med att den globala plastproduktionen har ökat – upp 620 % sedan 1975 – så har även volymen mikroplast som kommer in i vattendragen.
Marine Pollution Bulletin (2013) betonade att de stora sjöarna innehåller de högsta koncentrationerna av plastföroreningar i världen. Prover avslöjade många flerfärgade sfärer - som tros vara mikropärlor från konsumentprodukter - som dominerar skräpet. Den stora ytan på dessa pärlor tillåter dem att ackumulera giftiga kemikalier, som sedan bioackumuleras genom näringskedjan.
Svetlozar Hristov/Getty Images
När mikropärlor intas av vattenlevande liv eller fåglar, bär de adsorberade gifter in i näringskedjan. Forskare som Philippe Van Cappellen, University of Waterloo, påpekar att mikropärlors höga yta-till-massa-förhållande gör dem till effektiva vektorer för skadliga föreningar, inklusive potentiella cancerframkallande ämnen och hormonstörande ämnen.
Som stöd för detta visade en studie från 2023 i Yonsei Medical Journal att mikroplaster kan störa mänsklig matsmältning, andning, endokrina, reproduktions- och immunsystem i cellulära och djurmodeller.
Lyckligtvis kan du minska din exponering. Ett enkelt kökshack – med ett finmaskigt filter eller aktivt kol – kan ta bort upp till 90 % av mikroplasten från kranvattnet.
