Av Mark Fitzpatrick | Uppdaterad 30 augusti 2022
Varje år hittar uppskattningsvis 3 miljoner ton olja och oljerelaterade kemikalier vägen till världshaven. För att mildra miljöpåverkan har regeringar och industri identifierat en rad kemiska och biologiska metoder som omvandlar farlig olja till mindre skadliga eller lättnedbrytbara ämnen.
Dispergeringsmedel, som det brett studerade Corexit, är formulerade för att bryta upp stora oljefläckar. När de appliceras skapar de miceller - små, sfäriska strukturer som kapslar in oljedroppar. Enligt Science Corps , sprider dessa miceller olja över en bredare yta, vilket gör det möjligt för naturliga havsvattenbakterier att kolonisera och metabolisera kolvätena. Forskning från University of Regensburgs kemiavdelning visar att dispergeringsmedel också kan bilda flytande oljekulor som sköljer iland, vilket möjliggör manuell insamling av saneringspersonal. När den väl är nedsänkt bryts oljan gradvis ned av marina mikrober, som förbrukar dess kolinnehåll.
Bioremediering utnyttjar bakterie- eller svampkolonier för att "äta" olja. Bren School of Environmental Science and Management konstaterar att effektiv behandling ofta innebär att man odlar stora populationer av oljenedbrytande mikrober. I många fall tillsätts näringsämnen som kväve och fosfor som gödningsmedel för att påskynda mikrobiell tillväxt och förbättra nedbrytningen av olja till ofarliga biprodukter.
Naturlig fotolys - solljusets förmåga att bryta kemiska bindningar - spelar en roll i oljenedbrytningen. En 2010 populär mekanik artikeln betonade att solstrålning, i kombination med varmt vatten, kan tunna ut oljefläckar och exponera mer yta för ljus. Över veckor reducerar denna process komplexa kolväten till enklare föreningar som lättare assimileras av marina organismer.
När oljeutsläpp påverkar vilda djur är omedelbar sanering avgörande. Räddningsteam transporterar vanligtvis drabbade djur till sanitetslaboratorier där de badas i varmt vatten med utspädd tvål eller ytaktiva ämnen. En 2010 upptäcktsnyhet piece rapporterar att denna metod effektivt separerar olja från päls, fjädrar och hud, vilket gör det möjligt för veterinärteam att behandla brännskador och förhindra sekundära infektioner.
