Av David Hoskins, uppdaterad 24 mars 2022
Naturgas försörjer ungefär 24 % av USA:s energibehov. Innan den når konsumenterna raffineras gasen till en metanström av hög renhet. Ett nyckelsteg i denna förfining är avlägsnandet av fukt, som annars kan minska rörledningskapaciteten, orsaka korrosion och skapa säkerhetsrisker. Dehydreringsprocessen återspeglar nära den som används för att raffinera råolja och är beroende av tre huvudteknologier:Joule-Thomson expansion, fast torkmedelsdehydrering och flytande torkmedel.
Naturgas kommer in i en värmeväxlare, där den kyls för att sänka dess temperatur.
Den kylda gasen leds sedan in i en lågtemperaturseparator. Snabb kylning gör att vattenånga kristalliseras som is, som faller ut ur gasströmmen.
Den dehydratiserade gasen lämnar separatorn och kan fortsätta till ytterligare behandlingssteg om så krävs.
Gasen kommer in i botten av ett torkmedelstorn.
Det strömmar uppåt genom adsorberande media – som kiselgel, molekylsilar, aktiverad aluminiumoxid eller aktivt kol – tills tornets fuktkapacitet uppnås.
Medan det första tornet regenereras leds gasen till ett andra torn med hjälp av en indirekt uppvärmd del av den bearbetade gasen.
Den regenererande gasen passerar genom en luftkyld värmeväxlare, där det adsorberade vattnet kristalliseras och avlägsnas.
Den regenererade gasen recirkuleras tillbaka till det första tornet och cykeln fortsätter tills fuktnivån faller inom det acceptabla intervallet 4–7 lb per miljon standard kubikfot.
Gasen kommer in i ett kontakttorn.
Tri-etylenglykol (TEG)-lösning pumpas in i tornets topp och strömmar nedåt över bubbeltråg för att komma i kontakt med gasen.
När gasen passerar brickorna absorberar TEG vattenånga och producerar en uttorkad gasström som kommer ut vid tornets topp.
TEG, nu berikad med vatten, samlas upp i tornets botten och värms upp för att driva bort fukten. Den regenererade TEG återförs sedan till toppen av tornet för att upprepa cykeln.
Endast utbildade yrkesmän bör hantera naturgasbehandling, och den måste ske i anläggningar som överensstämmer med regulatoriska standarder. Naturgas är mycket brandfarligt; strikta säkerhetsprotokoll är viktiga.
