Vad gör människor till radikala jihadistpräster? En ny bok av en statsvetare från MIT ger ett nytt svar:motverkade karriärambitioner.

Mer specifikt, boken finner, en viss del av muslimska präster som i slutändan förespråkade jihad – krig mot islams fiender – började som vanliga präster som letade efter statligt sponsrade jobb där de kunde använda sin intellektuella utbildning, bara för att bli arbetslös, desillusionerad, och radikaliserad.

"Frustration med omständigheter kan göra människor arga och leda dem till politiskt våld, säger Richard Nielsen, en docent vid MIT:s institution för statsvetenskap och författare till en nyutgiven bok i ämnet, baserat på år av original forskning.

Även om det är en allmän sanning som förklarar ett antal former av politisk radikalisering, Nielsens arbete undersöker specifikt, i detalj, vad händer med utbildade muslimska präster, använda sina egna observationer på plats och djupgående analyser av onlinetexter som präster producerar. Nielsen finner att cirka 10 procent av de präster som skriver på internet är jihadister, även om han noterar att präster som publicerar online inte är representativa för hela islam. Men många av dem som får en publik på detta sätt, han har hittat, först misslyckades med att försörja sig i det vanliga samhället.

"Om de inte har så många anslutningar, de löper större risk att inte tjäna pengar på den investering de lagt ner i sin juridiska utbildning, och löper större risk att bli jihadister, " förklarar Nielsen. Han kallar detta den "blockerade ambitionen" orsaken till jihadistisk aktivitet. Det är inte det enda sättet som människor blir radikaliserade, För att vara säker, men representerar en underutforskad, han säger.

Nielsens bok, "Deadly Clerics:Blocked Ambition and the Paths to Jihad, " publiceras denna vecka av Cambridge University Press. Det är hans första bok.

Bland prästerna

Nielsens bok är frukten av två huvudsakliga forskningsvägar. Han tillbringade två år med att forska bland studenter som utbildade sig till präster i Kairo. Dessutom, han utförde en djupgående textanalys av online-skrifterna från en grupp präster, för att se vilken andel som utvecklade radikala lutningar; han gjorde det delvis genom datoriserade sökningar efter nyckelord, fraser, och textmönster. Resultatet är ett verk som är lika delar antropologisk undersökning och stordataanalys av islamisk skrift. Allt sagt, Nielsen avslutade med att granska en grupp på cirka 200 präster.

"Jag försöker dra läsaren in i muslimska prästers värld på samma sätt som jag har ägnat nästan det senaste decenniet åt att fördjupa mig i denna värld, " säger Nielsen. "Jag ville göra något mer inom antropologins tradition."

Självklart, inte alla som blir jihadister är motarbetade präster, och i Nielsens konto, det finns minst två gemensamma vägar till jihadism. Å ena sidan, vissa jihadistiska präster fastnar först i radikalism, innan han ägnar sig åt präststudier.

Å andra sidan, Nielsens forskning visar att en icke-trivial del av radikala präster är människor som till synes inte hade för avsikt att bli politiska radikaler, men flyttade i den riktningen efter sina jobbmöjligheter och karriärmöjligheter, antingen i den akademiska världen eller andra statligt sponsrade platser, avdunstat.

"Det är en minoritet [av präster] som passar in i historien, "Säger Nielsen." Men jag tycker att det är en viktig minoritet. "

Hypotesen om "blockerad ambition" hjälper också till att understryka ett större inslag i den jihadistiska världen, nämligen, i vilken utsträckning radikala präster framhåller sina egna akademiska meriter som ett sätt att söka status. Som Nielsen konstaterar i boken, detta gäller många av de mest kända jihadistprästerna, inklusive Abu Bakr al-Baghdadi, ledare för Islamiska staten Irak och Syrien (ISIS), och Ayman al-Zawahiri, nuvarande ledare för al-Qaida.

Nielsens bok är också den första studien som systematiskt går mot en uppskattning av hur många muslimska präster som faktiskt är jihadistiska präster, som rättfärdigar och uppmuntrar terrorism och andra krigshandlingar. För att vara säker, Nielsen noterar, gruppen präster som publicerar online skiljer sig från hela befolkningen av präster på två möjliga sätt:Vissa präster med internetnärvaro är högt upp i den formella religiösa hierarkin, medan andra har blivit utstötta från det. Fortfarande, att analysera hur många radikaler som finns i hans urvalsgrupp är ett steg framåt kvantitativt.

"Det var större än jag förväntat mig, men mindre än vissa skulle hävda, Nielsen säger om sin uppskattning. "Ingen har vetat hur stor andel av prästerna som är jihadister i någon domän. ... Det är något jag hoppas kunna lägga fram i den vetenskapliga litteraturen och få andra att arbeta utifrån. "

Antropologi plus big data

Nielsens forskning för hans nya bok har också genererat ett andra bokprojekt, som han nu förföljer, om hur onlinevärlden hjälper till att forma auktoritet och kommunikation i den islamiska världen.

I en utveckling som kommer att stödja det projektet, Nielsen var en av 35 forskare nationellt som utsågs till Andrew Carnegie-stipendiat för läsåret 2017-18, ett prestigefyllt pris som delas ut av Carnegie Corporation i New York. Som med boken "Dödliga präster", han strävar efter att blanda en stordatastil av textanalys med politisk analys.

"Ett av mina mål med den här boken är att driva fram möjligheten hos unga forskare att detta är en kombination av metoder som de kan följa, " säger Nielsen. "I en tidevarv av big data, vi måste faktiskt bli bättre på att tolka vad andra människor menade när de gjorde något."

Nielsen har lagt ut sina ursprungliga datamängder för "Deadly Clerics" på nätet och bjuder in andra forskare och forskare att använda dem för sina egna analyser.

"Jag är inte orolig för konkurrensen, " säger Nielsen. "Jag skulle faktiskt vilja att fler forskare arbetar med det här ämnet."