Transformatorer används för att ändra spänningen på en växelkrets. De gör detta genom att ansluta två kretsar till en magnetkärna (ett magnetiserbart block av materia). Förhållandet mellan lindningar de två kretsarna runt kärnan bestämmer hur spänningen ändras från energi-ingångskretsen till energikapaciteten. Transformatoranvändningen kan placeras i två stora kategorier: Strömförsörjning och signalmatchning.

Stegtransformator

Stegtransformatorn har ett större antal lindningar på sidan där den matar ut energi. Det ökar därför spänningen samtidigt som strömmen minskas. Ett exempel är en katodstrålerörsskärm som kräver tusentals volt, även om den körs av en 110V vägguttag. På samma sätt kan en besökande resenär behöva köra en europeisk apparat (220V) från ett amerikanskt uttag (110V).

Steg-transformatorn

En stegetransformator reverserar lindningsförhållandet. Ett exempel är en batteridriven enhet som även kan anslutas till väggen. Så en radio kan köras på 12V batterier, men kan även köras på 110V via en adapter med en nedströms transformator inuti.

Isolationstransformator

Isolationstransformatorer går inte nödvändigtvis steg upp eller nedspänning, även om de kan. Isolationstransformatorer kan tjäna ett antal ändamål. De bryter en krets till en primär och en sekundär, en paus som inte tillåter direktström brus genom. De förhindrar kapacitansuppbyggnad mellan primär och sekundär, vilket orsakar högfrekventa ljud. De förhindrar oavsiktliga markanslutningar mellan primär och sekundär. (Ground loop hum förekommer i högtalare, till exempel.) Det kan isolera sekundärkretsen från primärns ström för att förhindra chock och oavsiktlig jordning från högspänningsladdning.

Variabel auto-transformator

A variabel auto-transformator, eller variabel, kan variera spänningen till sekundär (energi-utgång) kretsen. Antalet viklingar för primär och sekundär varieras med en ratt. På grund av närheten av de primära och sekundära lindningarna används sådana transformatorer i allmänhet med låga spänningar för att förhindra bågning.

Variacs liknar potentiometrar, men använd induktans istället för motstånd för att variera hur mycket spänning varje krets tar .

Strömtransformator

En strömtransformator tillåter användning av en ammeter utan att behöva sätta den i serier direkt i en krets. Detta är till hjälp för stora kraftledningar. Transformatorns ramformade kärna är monterad runt den stora linjen, vilket är en primärkrets med enkellindning. Sekundärlindningen är hög, som i en normal transformator. Den sekundära kretsen innefattar ammätaren. Primärens nuvarande kan beräknas från sekundärens nuvarande.

Signalmatchning

Signaltransformatorer förmedlar en frekvens från en krets till en annan. Effektförlust är ett stort problem eftersom kommunikationselektronik redan använder låga energinivåer. Dessutom måste signalen hållas korrekt. Maximal strömöverföring uppnås när impedanserna hos de två kretsarna matchas, liknar resonans. Så signaltransformatorer väljs eller inställs för att uppnå maximal impedans matchning, baserat på impedansen hos de andra komponenterna i de två kretsarna.