Termen "falska nyheter" finns överallt nuförtiden. Efter att ha fått ånga under valet i USA 2016, det har blivit en catch-all fras som används av människor från hela det politiska spektrumet. Ändå har "falska" berättelser - eller historier som helt är påhittade - funnits sedan människans gryning. Och dessutom, berättelser behöver inte vara helt falska för att vara vilseledande. Termer som "propaganda", "desinformation", "desinformation" och "eftersanning" används av många människor, som om de menar samma sak.

I praktiken, de flesta människor är oroliga för "desinformation":det vill säga felaktig information i kombination med avsikten att lura. I dag, det är lättare än någonsin att vilseleda människor. I onlinevärlden, att ställa upp som en trovärdig nyhetsproducent kräver lite pengar och engagemang - men det är inte svårt.

Under tiden, människors förtroende för media sjunker, och en majoritet av amerikanerna säger att falska nyheter har gjort dem förvirrade om grundläggande fakta. Lägg därtill det växande problemet med beräkningspropaganda - där Twitter -robotar eller andra sociala medieverktyg förstärker vissa hashtags eller meddelanden för att påverka vad som är trendigt - och det nuvarande landskapet blir mycket svårt för människor att navigera.

Slå tillbaka

Det finns många sätt företag och regeringar försöker bekämpa detta växande hot. Google och Facebook justerar sina algoritmer för att sluta marknadsföra "falska nyheter". Frankrike håller på att anta en kontroversiell lag om falska nyheter, vilket begränsar medieaktiviteten under valtiden. Och den brittiska regeringen har meddelat att den inrättar en enhet för ”anti-fake news”. Men var och en av dessa ansträngningar har sina egna problem.

Ur vårt perspektiv, som forskare som studerar fenomenet falska nyheter, vi tror att det bästa sättet att bekämpa de dåliga effekterna är på individnivå. Så, vi experimenterar genom att kombinera psykologi med teknik inom ett nytt forskningsområde, som vissa forskare kallar "teknokognition".

Än så länge, en av oss fann att det är möjligt att "inokulera" människor mot desinformation genom att varna och utsätta dem för en försvagad version av det "riktiga" vilseledande argumentet, och sedan avslöja för dem varför det är vilseledande. Med andra ord, en liten dos falska nyheter kan inokulera dig mot det - precis som en riktig vaccination skulle skydda dig mot en sjukdom.

Trick av handeln

Det finns många anledningar till att människor producerar desinformation:de kan vara ekonomiska, politisk, personligt och till och med "bara för skojs skull". Men teknikerna som används för att vilseleda människor är anmärkningsvärt lika över hela linjen.

En av de enklaste är efterbildning:att imitera en offentlig person eller organisation i avsikt att vilseleda allmänheten. De kan också skapa "känslomässigt innehåll", som medvetet spelar på människors grundläggande känslor - som rädsla eller ilska - för att få ett svar. Nästa, det finns "polarisering" - när handlare med falska nyheter väcker befintliga politiska spänningar, att driva människor längre isär.

Sedan finns det konspirationer:vilseledande teorier, som ofta håller en stor organisation ansvarig för någon form av hemlig agenda - som att säga att NASA förfalskade månlandningen för att vinna rymdkapplöpningen. Sedan, människor vars trovärdighet är under attack kommer ofta att försöka misskreditera sina motståndare genom att delta i "whataboutism" eller personliga attacker. Och slutligen har vi trolling, som innebär att avbryta diskussioner och framkalla reaktioner från människor, kombinera alla ovan nämnda tekniker.

Goda nyheter, dåliga nyheter

När människor använder dessa tekniker själva, det förbättrar verkligen deras förmåga att känna igen dem i andra sammanhang. Så, tillsammans med DROG (en nederländsk organisation som arbetar mot spridning av desinformation), vi utvecklade ett onlinespel som heter Bad News (klicka här för att spela det), där spelare använder vilseledande taktik för att bygga sitt eget falska nyhetsimperium.

Spelet är gratis att spela i alla webbläsare och på vilken enhet som helst och tar cirka 15 minuter att slutföra. Du börjar som en anonym Twitter -användare som blir professionell genom att starta en egen nyhetssajt, och blir gradvis en falsk nyhetsmagna. På väg, du tjänar märken och lär dig hur de tekniker som nämnts tidigare kan användas för att passa dina ändamål.

Vi tänkte att när du väl vet hur det magiska tricket fungerar, du kommer inte att luras av det igen. Så vi testade våra idéer genom att göra en pilotstudie på ett gymnasium i Nederländerna. Vissa klasser tilldelades behandlingsgruppen och spelade vårt spel. Andra tilldelades kontrollgruppen, och spelade inte spelet.

Även om vår studie bara var en utgångspunkt, resultaten hittills har varit positiva:studenter som spelade spelet tyckte att de falska nyhetsartiklarna de läste efteråt var mindre tillförlitliga. Vi hoppas att vårt spel kommer att spela en roll för att stoppa spridningen av vilseledande information:precis som desinformation replikerar, vacciner kan spridas, för. Ju fler som spelar spelet, ju längre vaccinet sprider sig - tills en dag, vi kan uppnå samhällsmotstånd mot falska nyheter.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.