En släktforskningswebbplats som utredare använde för att hitta den före detta polis som de tror var en av Kaliforniens mest skrämmande seriemördare hade ingen aning om att dess tjänster användes för att förfölja en misstänkt som gäckat brottsbekämpning i fyra decennier.

Florida-baserade GEDmatch sa att det aldrig kontaktades av myndigheter eller någon annan om fallet. Den kostnadsfria släktforskningswebbplatsen, som slår samman DNA-profiler som människor laddar upp och delar offentligt, säger att den alltid har informerat användarna om att dess databas kan användas för andra ändamål.

Men sajtens medgrundare sa att han har integritetsproblem efter att ha fått veta att brottsbekämpande myndigheter använde sajten och insisterar på att hans företag inte "delar ut data".

"Detta gjordes utan vår vetskap, och det har varit överväldigande, " berättade Curtis Rogers för Associated Press.

Huvudutredaren Paul Holes berättade för Mercury News i San Jose, Kalifornien, att GEDmatch var ett av hans lags största verktyg.

Holes sa att tjänstemän inte behövde ett domstolsbeslut för att få tillgång till GEDMachs stora databas med genetiska ritningar. Stora kommersiella DNA-företag säger att de inte ger brottsbekämpande myndigheter tillgång till deras genetiska data utan ett domstolsbeslut.

Joseph James DeAngelo, 72, arresterades i tisdags efter att utredare matchat brottsplats-DNA med genetiskt material som lagrats av en avlägsen släkting på en webbsajt. Därifrån, de begränsade det till Sacramento-områdets farfar med hjälp av DNA erhållet från material som han hade kasserat, Sacramento läns åklagare Anne Marie Schubert sa.

Civil libertarians sade att praxisen väcker oroande juridiska och integritetsproblem för de miljontals människor som skickar in sitt DNA till sådana platser för att upptäcka deras arv.

Det finns inga starka integritetslagar som hindrar polisen från att trolla i databaser med anor, sa Steve Mercer, chefsadvokaten för den rättsmedicinska avdelningen vid Maryland Office of the Public Defender.

"Människor som skickar in DNA för att testa förfäder blir omedvetet genetiska informanter om sin oskyldiga familj, "Mercer sa, och tillägger att de "har färre integritetsskydd än dömda brottslingar vars DNA finns i reglerade databanker."

GEDMatch är en gratis sida där användare som har DNA-profiler från kommersiella företag som Ancestry.com och 23andMe kan ladda upp dem för att utöka sin sökning efter släktingar.

Holes sa att tjänstemän inte behövde ett domstolsbeslut för att få tillgång till GEDMachs databas med genetiska ritningar.

DNA kom precis i bruk som ett brottsutredningsverktyg 1986 när rovdjuret som omväxlande var känt som East Area Rapist och Golden State Killer uppenbarligen avslutade sin decennielånga våg av attacker.

DeAngelo, en före detta polis, skulle förmodligen ha känt till den nya metoden, sa experter.

"Han kunde polistekniker, " sa John Jay College of Criminal Justice professor Louis Schlesinger. "Han var smart."

Ingen som kände DeAngelo under decennierna kopplade honom till raden av minst ett dussin mord, 50 våldtäkter och dussintals inbrott som ägde rum i hela Kalifornien från 1976 till 1986.

Efter att han identifierats som misstänkt, åklagare skyndade sig att åtala honom för åtta mord.

Dessutom, Polisen i jordbruksstaden Visalia i centrala Kalifornien sade på torsdagen att DeAngelo nu är misstänkt för ett 13:e mord och omkring 100 inbrott.

1975, Community College-läraren Claude Snelling sköts när han försökte stoppa en maskerad inkräktare från att kidnappa sin 16-åriga dotter från hans hem.

Utredarna saknade DNA-bevis så Snellings död och inbrotten inkluderades inte i sammanräkningen av Golden State Killer-brotten men fingeravtryck och skospår kommer att granskas för matchningar till DeAngelo, Det sa Visalias polischef Jason Salazar.

Utredare genomsökte DeAngelos hem på torsdagen, letar efter klassringar, örhängen, disk och andra föremål som tagits från brottsplatser samt vapen.

DeAngelo arbetade nästan tre decennier i ett stormarknadslager i Sacramento-området som lastbilsmekaniker, gick i pension förra året. Som granne, han var känd för att noggrant ta hand om sin gräsmatta i förorten Citrus Heights.

Han arbetade också som polis i bondestaden Exeter, inte långt från Visalia, från 1973 till 1976.

DeAngelo var ett "svart får" som inte skojade med andra officerare, sa Farrel Ward, 75, som tjänstgjorde i styrkan med DeAngelo.

Ward sa att det är möjligt att DeAngelo hjälpte till med sökandet efter Snellings mördare och den svårfångade inbrottstjuven, men han minns inte att DeAngelo direkt undersökte mordet.

"Jag har tänkt, men det finns inget som tyder på att något var fel, " sa Ward. "Hur kunde du bara gå ut och döda någon och gå tillbaka och gå till jobbet? Det förstår jag inte."

Senare, DeAngelo anslöt sig till Auburn Police Department utanför Sacramento men fick sparken 1979 efter att han ertappats med att snatta en hammare och hundavvisande medel.

© 2018 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.