Loppet för att få supersnabba 5G-trådlösa tjänster till marknaden värms upp med de första kommersiella distributionerna av den efterlängtade tekniken som förväntas i slutet av året.

Snacka om 5G:s potential att bana väg till en värld av självkörande bilar, blixtsnabba videonedladdningar och smarta städer har dominerat Mobile World Congress i flera år.

Men vid evenemanget i Barcelona i år, företag var fulla av konkreta meddelanden om tidiga versioner av 5G-användning.

De första kommersiella lanseringarna av 5G börjar i år och nästa år i USA, Korea och Japan, och den trådlösa industrin räknar med att den nya tekniken kommer att utlösa en våg av tillväxt inom försäljning av utrustning och mobila tjänster.

Kinas Huawei presenterade i Barcelona vad den sa är världens första kommersiella chipset som uppfyller standarderna för trådlösa 5G-nätverk, som är bättre lämpade för virtuell verklighet och högupplöst video.

KT Corp, Sydkoreas största telekomföretag som visade flera 5G-tjänster vid vinterspelen i Pyeongchang, visade på kongressen vad den sa var världens första 5G-surfplatta.

Telekomindustrin gick med på de första gemensamma 5G-standarderna först i december och analytiker varnade för att utvecklingen av nätverket fortfarande har en lång väg att gå.

Mycket av det som faktureras som 5G "liknar mer LTE++", eller en förbättrad version av det befintliga 4G -nätet som används i de flesta utvecklade länder, sa Carole Manero, studierektor vid IDATE, en fransk tankesmedja om den digitala ekonomin.

"Det finns mycket marknadsföringsanvändning av 5G, " tillade hon.

Enorma investeringar

Nästa vanliga 5G-standard kommer att tillkännages först senare i år så "det som föreslås nu är bara en första version, många utvecklingar kommer att följa, som var fallet med 4G, " sa BMI Research analytiker Dexter Tillien.

Teknikföretagen lägger stora pengar på att utveckla produkter som drar nytta av nätverkets möjligheter.

"Vi investerar mycket i 5G, nästan 600 miljoner dollar per år i forskning och utveckling, " sa Huaweis verkställande direktör och VD för produkter och lösningar Ryan Ding.

Telekomoperatörer satsar också mycket på att utveckla 5G-nät av rädsla för att hamna efter sina konkurrenter.

5G kommer att stå för 14 procent av de globala trådlösa anslutningarna fram till 2025, enligt GSMA, den globala mobiloperatörsföreningen.

Deutsche Telekom VD Timotheus Hoettges har uppskattat kostnaden för att tillhandahålla 5G-nät i Europa enbart kommer att vara 300-500 miljarder euro (370-615 miljarder dollar).

Telekomindustrin kommer att investera 275 miljarder dollar i USA för att utveckla 5G-nätverk där, Sprints vd Marcelo Claure sa på måndagen vid mobilkongressen i Barcelona.

Europa släpar efter

Medan EU vill att europeiska företag ska börja erbjuda 5G 2020, utgifterna för att utveckla nätverket har varit lägre än i Asien eller USA.

"Tidsskalorna varierar stort från land till land, men USA och Kina är de mest sannolika vinnarna som är de första" i 5G-utbyggnaden, Det sa Nokias vd Rajeev Suri på söndagen.

Han sa att han fortfarande trodde att vissa europeiska operatörer skulle börja gå upp till 5G nästa år.

I Europa fokuserar telekomföretag sina 5G-ansträngningar på affärsanvändning istället för av allmänheten som i andra regioner.

Europeiska teleoperatörer är mer försiktiga eftersom konsumenternas övergång till 4G var lägre i Europa än någon annanstans, sa Thillien från BMI Research.

"Europeiska operatörer vet att efterfrågan kommer att vara låg hos allmänheten. De brändes av 4G och ser att europeiska konsumenter är mer skeptiska, " han lade till.

© 2018 AFP