Med "nära-religiös" glöd, mobiltelefonindustrins aktörer som samlades den här veckan på sin årliga mässa i Barcelona, ​​hägrar sin positiva inverkan på världen även om de också blygt börjar ta itu med rädslor över den mörka sidan av ny teknik.

Även om det inte är nytt, tanken att smartphones kan bidra till en bättre framtid är ett kraftfullt marknadsföringsverktyg i en sektor som för närvarande tappar ånga, med en minskning av försäljningen under det sista kvartalet 2017, säger experter.

"Genom att arbeta skickligt med denna nära-religiösa vinkel kan de fortsätta att växa marknaden trots innovationer som inte är särskilt imponerande, "sa Mouloud Dey, innovationsdirektör på konsulterna SAS.

Steve Jobs-inspirerad

Så det är så att en moderator vid Mobile World Congress (MWC) i den spanska kuststaden utbrast:"Vi har 18 minuter på oss att förändra världen så låt oss komma till det."

I kongresshallen, jätteskärmar sänder slogan efter slogan som berör årets tema - "Skapa en bättre framtid" - åtföljd av dramatisk musik.

"Vi sover antingen eller är anslutna, "läs en slogan, del av ett PR -angrepp tonat med messianism - en term definierad som "tron på en ledare, orsak, eller ideologi som en frälsare eller befriare. "

Samsungs produkter "revolutionerar ditt sätt att leva, med en mobil enhet i mitten av ditt anslutna liv, "entusiastiserade en av den sydkoreanska jättens chefer, Eui-Suk Chung, vid presentationen av en ny modell.

De "förändrar våra liv radikalt, och de är bara toppen av isberget. "

Vid den stora presentationen, talare promenerade på scenen i vardagskläder mot en svart bakgrund till jubel från publiken - en klassiker i sektorn inspirerad av berömda tal av Apples grundare Steve Jobs.

Dey sa att Jobs ”nyckelord” har liknats med en religiös högmassa - ett exempel på ”känslomässig marknadsföring som uppmanar våra djupaste känslor att utveckla en känsla av koppling till varumärket”.

Den franske filosofen Jean-Michel Besnier sa att "telefonförsäljare åberopar religion är inte särskilt förvånande, eftersom religion är det som binder människor bortom tid och rum. "

Mobiltelefonsektorn har länge använt ”teknikevangelister” för att bygga stöd för ett givet varumärke.

"Min arbetsbeskrivning var att skydda och bevara Macintosh -kulten genom att göra vad jag än måste göra, "skrev på sin LinkedIn -profil en av pionjärerna inom den här domänen, Guy Kawasaki, en tidigare Apple -anställd.

Men Besnier tycker att det går utöver marknadsföring.

"De tror på det de säger, " han sa.

"Det finns en gemenskapskultur i denna miljö, med religiösa drag:en empati mot dem som tillhör, känslan av att vara på ett uppdrag. "

Vad sägs om säkerhetsskräck?

Barcelonas MWC är full av exempel på hur smartphones kan hjälpa, från att hålla koll på åldrande nära och kära till att gå ner i vikt utan att banta.

Men det är ett svart moln som hänger över löften om att göra allt mer gott.

Kritiker har anklagat branschen för att möjliggöra falska nyheter, göra barn beroende av skärmar, stjäla privata data eller blindt främja artificiell intelligens (AI).

Och denna kritik börjar sakta sjunka in.

För första gången i år, en konferens vid MWC ifrågasatte om AI var etiskt.

"Teknik ges inte, det formas av mänskligt val, och ändå tas inte mänskligt i beaktande när vi tänker på relationerna mellan teknik och samhälle, "sa Clara Neppel, som leder ett projekt som syftar till att göra tekniska experter i kontakt med resten av samhället.

"Det kan vara en överraskning för dig vid detta evenemang att få höra detta korta tal från en filosof, men det är just när vi utvecklar ny teknik som vi behöver stor debatt, "tillade Paula Boddington, forskare vid Oxford University.

"Vi måste se till att AI inte fråntar oss ansvar, se till att det är en möjlighet, inte ett hot. "

© 2018 AFP