När det gäller hanteringen av skandalen om hur användarnas data skördades för att hjälpa till att välja USA:s president Donald Trump, Facebook får en allsmäktig tumme ner från krishanteringsexperter.

PR-specialister som ifrågasattes av AFP var fördömande i sin bedömning av hur världens största sociala nätverk har hanterat fallet av avslöjandena om att Cambridge Analytica fick användarnas personliga information för att försöka manipulera amerikanska väljare.

Långsamma och övertygande förklaringar som de säger har lämnat Facebook -grundaren Mark Zuckerberg farligt utsatt.

Medan nyheten om att uppgifterna om 50 miljoner användare hade kapats bröt i tidningen The Observer den 17 mars, det tog Zuckerberg fem dagar att offentligt ta upp eldstormen genom att be om ursäkt först på Facebook och sedan CNN.

Det är en evighet i den digitala tidsåldern, sa Marie Muzard, chef för kommunikationsbyrån MMC.

"Den mest grundläggande grunderna i krishantering är att varje timme som går utan att reagera tillåter lite mer ljud och ilska att samlas, " Hon sa.

Det som gör det ännu mer ironiskt var att mycket av den ilskan samlades på Facebook själv.

"Eftersom Facebook är en kommunikationsplattform har det särskilt ett ansvar att vara snabb och proaktiv i sitt svar, "sa Seth Linden, president för New York-baserade Dukas Linden Public Relations.

"Det är ett av de mest inflytelserika varumärkena i världen, vilket gjorde avsaknaden av ett snabbt svar ännu mer negativt påverkande. "

'Inte övertygande'

Sättet på Zuckerbergs mea culpa och hans försök att förklara överträdelsen har varit långt ifrån övertygande, enligt Laure Boulay från Paris-baserade L'Atelier de l'Opinion (Opinion Workshop).

I stället har krisen ”lyft fram den typ av rökskärm” som Facebook har arbetat bakom, Hon sa.

"Du kan se att de behöver återställa förtroendet, men Facebook är i en mycket svag position eftersom det inte var tillräckligt transparent innan allt detta hände om hur det fungerade och vad dess lag gjorde, " tillade hon.

Muzard var ännu mer fördömande.

"Zuckerberg var smart nog att hålla upp händerna och försöka lägga ner en del av ansvaret på forskaren Aleksandr Kogan och Cambridge Analytica. Men att be naivitet och säga att de aldrig trodde att data skulle användas för att svänga val är mycket problematiskt.

"Det är helt enkelt inte trovärdigt för ett så smart företag som Facebook att säga att " Hon sa.

"Om vi ​​ska tro att det betyder att Zuckerberg har skapat ett monster som han inte kan kontrollera, som Frankenstein. Och om vi inte sväljer det, det innebär att han kan ljuga, " tillade hon.

Med ansiktet på det sociala nätverket som måste möta musiken ensam fram tills nu, Zuckerberg riskerar att bli bränd, experter varnade.

Många kommentatorer har noterat den iögonfallande frånvaron av Zuckerbergs högra kvinna, Sheryl Sandberg, arkitekten för internetjättens enormt lönsamma reklamverksamhet baserad på att utnyttja användarnas data.

Den bästsäljande självhjälpsförfattaren hade betraktats som den kunniga, känslomässigt intelligent "vuxen" i företaget i motsats till den ungdomliga nördiga Zuckerberg.

Zuckerberg sårbar

"Kärnan i krisen är Zuckerbergs och Sandbergs nästan hjältestatus, "Boulay insisterade.

"De har försvagats och vi befinner oss nu i praktiken i berättelsen om den fallna idolen. Hur företaget identifieras totalt med sin grundare snarare än de som faktiskt driver företaget har lämnat det skört inför krisen, " tillade hon.

Muzard varnade för att Zuckerberg är personligt sårbar om "förtroendekrisen kvarstår. Han kan ha svårt att hålla ut om aktieägarna börjar ta sig ut. Saker kan hända mycket snabbt. Hans motsvarighet i Uber överlevde inte en rad kriser, och eftersom Zuckerberg personifierar Facebook finns det ingen riktig fallkille som tar kulan åt honom. "

Han tar därför en stor satsning genom att gå med på att vittna inför den amerikanska kongressen, även om Facebook också har ökat sin lobbying av politiker.

"Det finns en enorm press på honom, sa Linden, som har förberett andra företagschefer för att möta grillningar av lagstiftare.

Helst, han sa att Zuckerberg skulle behöva en månads coachning.

"Han måste ha tålamod, kunskap och leverans som behövs för att komma igenom denna upplevelse. Han måste förstå nyanser av viktiga kongresskommittémedlemmars stil och deras stats behov, och han måste vara informativ utan att vara oavsiktligt nedlåtande eller otydlig i sitt budskap, Sa Linden.

"Han måste också ha rätt fysisk hållning och tonton. Även med den bästa förberedelsen, det kommer att vara fysiskt och känslomässigt ansträngande, "förutspådde han.

© 2018 AFP