I praktiskt taget ett ögonblick, Maggie Irizarry förlorade cirka $1, 300 till tjuvar. Men de skyldiga var inte rånare som bröt sig in i hennes hem i Miami. De var hackare som kom in på hennes bärbara Lenovo-dator.

På grund av det, den lokala polisen vägrade att bli inblandad. Irizarrys enda utväg var att vädja om nåd med sin bank och kreditkortsföretag i hopp om att få tillbaka sin förlust.

Hundratusentals Amerika utsätts varje år för cyberbrottslighet. Ändå rapporterar bara 15 procent av offren för cyberbedrägeri någonsin brotten till polisen, säger FBI. Många offer - de som har förlorat hundratals eller tusentals dollar - känner att de inte har någonstans att vända sig.

Sanningen är att de ofta inte gör det. De flesta lokala och statliga brottsbekämpande myndigheter är inte utrustade för att spåra cyberskurkar. FBI är översvämmad och måste prioritera stora fall.

"Det är ett stort problem, sa Nick Selby, en Texaspolisdetektiv och informationssäkerhetskonsult. "Det är svårt för lokala brottsbekämpande myndigheter eftersom vi inte har utbildningen."

Internationella cybergäng förgriper sig på amerikanska offer genom att hacka sina datorer för att få kreditkorts- och personnummer för att lura banker och butiker. Men även andra brott ökar.

"De är saker som 'Mitt ex spårar mig med spionprogram på min telefon, 'eller' Min granne har kapat min trådlösa och gör olagliga saker. ' Det finns ingen att berätta om detta, " sa Michael K. Hamilton, grundare och president för Critical Informatics, ett informationssäkerhetsföretag som är verksamt från Bremerton, Washington.

Lokala och statliga brottsbekämpande myndigheter är ofta dåligt rustade för att utreda digitala brott, som kan ha sitt ursprung över statliga gränser eller utanför USA. Åklagare tvekar ibland att ta sig an komplicerade fall med låga fällande domar. På nationell nivå, en ökning av fall översvämmar FBI, den ledande federala myndigheten för cyberattacker och brott.

"Detta hot kommer nu mot oss från alla håll, " FBI-direktör Christopher Wray sa den 7 mars vid Boston College. "Vi är oroliga – på FBI och med våra partners – för ett bredare utbud av hotaktörer, från multinationella cybersyndikat och insiderhot mot hacktivister. Och vi är oroade över ett bredare spektrum av metoder."

För Irizarry, en kemiingenjör som arbetade på Naturvårdsverket innan hon gick i pension, hotet kom en dag när hennes bärbara dators skärm blev klarröd.

"Det gav mig ett meddelande att ringa Microsoft. Dumma mig, Jag kallar förmodligen "Microsoft". Det var ett 800-nummer, "Irizarry sa." Jag fick lite panik. "

Samtalssvararen sa att han skulle fixa Irizarrys dator för 300 dollar, så hon vände upp sitt kreditkortsnummer och gav mannen fjärrstyrd elektronisk åtkomst till hennes hårddisk.

Senare, hennes telefon ringde. Uppringarna sa att de hade överladdat hennes kreditkort med $ 1, 000.

"De började skrika åt mig, sa att de skulle få sparken för att de gjorde detta enorma misstag, "sa hon. Sedan bad de henne att gå till ett CVS -apotek" och få $ 1, 000 i presentkort i 100 $ valörer, " sa hon. "Vid den tidpunkten, Jag kom på att de inte var Microsoft. "

På uppmaning av en vän, Irizarry ringde FBI, och en agent sa åt henne att varna sin bank och kreditkortsföretag. Sedan gick hon till stadens polis.

"killen sa, "Jag kan inte ta ditt klagomål." Jag sade, 'Varför inte?' 'För att du inte vet vem som gjorde det här, '" sa hon. Hon sa att mannen hade en indisk accent, och tjänstemannen förmodade att internetbedrägeriet drivs från Indien.

"De gör det här hela tiden, han sa, och vi har inte jurisdiktion över detta. Du har inte ett namn eller en adress, " mindes Irizarry.

Lyckligtvis, banken återbetalade henne $1, 000 förlust och så gjorde kreditkortsföretaget. Hon hade 500 USD i Apple-presentkort som hon hade köpt men ännu inte överlämnat till bedragarna.

På uppmaning av FBI, Irizarry lämnade in ett elektroniskt klagomål till byråns Internet Crime Complaint Center, ett nationellt clearinghus. Centret fick 298, 728 klagomål med totala förluster på över 1,3 miljarder dollar 2016, det senaste året för vilket statistik finns tillgänglig.

Medan FBI sorterar igenom och buntar ihop även de minsta internetbrotten, aktiva utredningar koncentreras endast när förlusterna är stora.

"Vi pratade med ett av de större fältkontoren i USA och de sa:"Vi har en miljontröskel." Det finns alldeles för mycket cyberbrottslighet för att de ska kunna se något under 1 miljon dollar, "James A. Lewis, chef för det teknikpolitiska programmet vid Centrum för strategiska &internationella studier, sa vid ett evenemang den 21 februari.

I en uppföljande intervju förra veckan, Lewis sa att lokala polisavdelningar ofta bara har en eller två cyberspecialister, och åklagare och domare kanske inte har betydande sakkunskap.

"Det finns en motvilja, Jag tror, below the federal level to take on what can be very tough cases, " Lewis said.

Selby, the Texas detective, said local police departments will take a strong interest if a cyber case involves terrorism, human trafficking or child pornography.

"If you got your identity stolen and you're looking for more than a police report, no, you're out of luck, " Selby said, adding that the matter is partly generational. "You still have generations of chiefs of police who are in their 60s. They are not really focused on this."

Some smaller departments have hired experts with formidable cyber forensics skills.

"There have been cases where I've been able to trace activity back to Eastern Europe, " said Anthony Kava, a digital forensics examiner and special deputy at the Pottawattamie County Sheriff's Office in western Iowa. But FBI support is hard to obtain.

"There's a long queue to get things done because everyone wants their (the FBI's) assistance, " Kava said.

At the Miami-Dade County Police Department, which is separate from the Miami City Police that declined to handle Irizarry's matter, officers are instructed to take all cyber complaints, said Sgt. Armando Borrego of the Organized Fraud Intelligence Squad. But cybercrimes that originate abroad are problematic.

"What recourse do we have? Our jurisdiction is Miami-Dade County. How do we put somebody behind the computer? Honestly, we can't, " Borrego said.

Even the FBI struggles with getting hit by cybercrime.

Förra månaden, the FBI alerted citizens to beware of criminals sending emails impersonating its Internet Crime Complaint Center, suggesting to victims that they could receive restitution if they provided more information about themselves. The bogus emails contained an attachment.

"The text file contained malware which was designed to further victimize the recipient, " an FBI release said.

©2018 McClatchy Washington Bureau
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.