Komponenter i system som kallas fjärrkylanätverk hävdar att tekniken kan ge ett planetvänligt alternativ till luftkonditionering
När Paris sväller i rekordvärme, besökare till några av den franska huvudstadens ikoniska landmärken hålls svala utan att ens veta om det av ett labyrintiskt nätverk av underjordiska vattenledningar.
Med klimatförändringar som gör varma väderperioder mer sannolika varje år, förespråkare för system som kallas "distriktskylningsnätverk" hävdar att tekniken kan ge ett planetvänligt alternativ till luftkonditionering när kvicksilvret skjuter i höjden.
Med cirka 80 kilometer (50 miles) av kylrör som slingrar sig under den franska huvudstaden, ett antal energiföretag pumpar ultrakylt vatten från stora lagringstankar till underjordiska transformatorstationer och upp i byggnaderna hos cirka 700 kunder.
Bland dem är några av Paris måste-se platser:Louvren, nationalförsamlingen, Hotel de Ville och superstore Galeries Lafayate.
Tekniken kräver elektricitet för att fungera och vattnet den använder kommer från både grundvatten och från floden Seine.
Men leverantörer insisterar på att det är mycket effektivare och mindre förorenande än luftkonditionering.
Jean-Sebastian Mascrez, verksamhetschef på Climespace, ett nätverksföretag för fjärrkyla, säger att det ger "fyra megawatt kylning för varje megawatt el som används" - dubbelt så effektiv som konventionell luftkonditionering.
Internationella energibyrån (IEA) varnade förra året för den onda uppvärmningscykeln som skapas av luftkonditionering:ju varmare temperaturer blir, ju fler människor tänder på sin AC, producerar ännu fler växthusgaser som leder till mer uppvärmning.
Det finns för närvarande cirka 1,6 miljarder luftkonditioneringsenheter på jorden. Men den siffran kommer att explodera till 5,6 miljarder år 2050 - en för varannan människa på planeten.
"Det betyder att vi varje sekund säljer 10 AC-enheter under de kommande 30 åren, "Lily Riahi, från FN:s miljöprogram, sa till AFP.
"Så här ser business as usual ut, och vi skulle förbruka motsvarande energiförbrukning i hela Kina och Indien idag till 2050."
Att helt enkelt eliminera de växthusgaser som släpps ut från luftkonditioneringsenheter skulle undvika global uppvärmning på cirka 0,5 grader Celsius, sa Riahi.
"Vi måste tänka om hur vi håller oss coola och distriktsenergi är ett mycket bra alternativ, särskilt i täta städer."
Systemet, drivs av det privata företaget Idex, använder geotermisk energi för att omvandla grundvatten – som ligger på en stabil 15C året runt – för att rensa ut både varmt och kallt vatten
"Århundradet av global uppvärmning"
Vid Boulogne-Billancourt, väster om huvudstaden, sex kilometer kylrör väver sig genom en fabrik på platsen för en före detta Renaultfabrik.
Systemet, drivs av det privata företaget Idex, använder geotermisk energi för att omvandla grundvatten - som ligger på en stabil 15C (59 Fahrenheit) året runt - för att rensa ut både varmt och kallt vatten.
Det varma vattnet, vid 80C, används för uppvärmning och duschar, medan det kalla vattnet, en kylig 4C, används i kylnätet som slingrar sig under Paris.
Installationskostnaden var iögonfallande på 65 miljoner euro (73 miljoner USD), men för Guillaume Planchot, ordförande för industrigruppen Via Seva, den initiala investeringen är väl värt det.
"Detta århundrade, som tyvärr är århundradet av global uppvärmning, kommer att kasta upp dessa typer av system, " sa han till AFP.
Han tillade att fjärrkylningsnätverk var en no-brainer jämfört med "klimatbomberna" som är luftkonditioneringsenheter.
Effektivitetsfrågor
Ändå finns det nackdelar med fjärrkylanät. På grund av infrastrukturkostnaden, de är bara verkligt livskraftiga i urbana miljöer, enligt Riahi.
Jon Dulac, en IEA-analytiker, sade att många kylsystem i sin nuvarande form "inte är mer effektiva än att bara ha en kylare eller en luftkonditionering i en byggnad."
"Teoretiskt och i några av de bästa metoderna, de kan vara mycket effektivare, men det är mycket beroende på hur de är utformade, " sa han till AFP.
För David Canal, från den franska energileverantören Ademe, en viktig del av nätverkens framgång vilar på en förändring av vårt eget beteende.
"Vi måste minska våra behov, " han sa, inklusive att använda luftkonditionering enbart för "komfort".
Riahi efterlyste också naturliga lösningar på urbana värmeböljor, inklusive grönare stadsrum och bygga byggnader på ett sätt som ger mer skugga, båda har en bevisad kyleffekt.
© 2019 AFP
