Hoppande robotspindlar och svärmar av robotbin låter som science fiction -grejer, men forskare vid University of Manchester arbetar redan med sådana projekt och siktar på att leda världen inom mikrorobotik.

Men vad ska den här typen av robotar användas till och är det något vi bör vara oroliga för? Dr Mostafa Nabawy är ledare för temat för mikrosystemforskning vid University of Manchester's School of Mechanical, Flyg- och anläggningsteknik. Han presenterar en del av sin forskning, "Spiders Attack:the growth of bioinspired microrobots" på Manchesters Industry 4.0 Summit torsdagen den 1 mars.

Här förklarar Dr Nabawy varför mikrorobotar verkligen inte är något att oroa sig för och, istället, kan vara revolutionen inom robotik som leder nästa generation inom tillverkningsteknik:

'För vår robotspindelforskning tittar vi på en specifik art av hoppande spindel som heter Phidippus regius. Vi har tränat den att hoppa olika distanser och höjder, spela in spindelns alla rörelser i extrema detaljer genom högupplösta kameror som kan saktas ner.

'Vi använder nu denna biomekaniska data för att modellera robotar som kan prestera med samma förmågor. Med denna omfattande datauppsättning har vi redan börjat utveckla prototyprobotar som kan efterlikna dessa biomekaniska rörelser och hoppa flera centimeter.'

Varför hoppar du spindlar frågar du? Till skillnad från människor, våra spindlar kan hoppa upp till sex gånger längre än sin egen kroppslängd från stående start. I jämförelse, den maximala människan kan hoppa är bara en och en halv gånger. Dr Nabawy säger att om vi kan perfekta hur spindlar hoppar i robotar kan de användas för en mängd olika ändamål inom komplex konstruktion och tillverkning och kan användas i okända miljöer för att utföra olika uppdrag.

Dr Nabawys forskning och bakgrund är inom aerodynamik, flygplan design, och modellering av tekniska system. Men han kombinerar nu denna expertis med bioinspirerad flyg- och hoppteknik, inklusive flygande robot bin.

Han tillade:”Det yttersta målet är att skapa ett robotbi som kan flyga självständigt och vi är ganska långt in i det projektet. Men det finns också många olika möjligheter till briljanta naturvetenskapliga och tekniska resultat längs vägen så det är en mycket spännande process.

'Vi strävar efter att skapa världens första robotbi som kan flyga utan hjälp och utan ledsagning. Denna teknik kan också användas för många olika applikationer, inklusive förbättring av flygplanens nuvarande aerodynamiska prestanda.

'Eller, tänk om den nuvarande trenden med en minskande bipopulation fortsätter, svärmar av robot bin som pollinerar grödor och blommor kan bli verklighet. Även om det här kan låta som något ur en transformatorfilm, är detta vårt slutgiltiga mål. Men oroa dig inte, vi är på något sätt borta från svärmar av flygande mekaniska bin och arméer av mekaniska spindelrobotar.

Industri 4.0 -toppmötet ser på tillverkningsindustrins framtid, men kommer också att titta på ämnen som sträcker sig från Brexit och Northern Powerhouse till kompetensbrist, cybersäkerhet och blå himmel teknik.