Från ett självförtroendetrick med ursprung i slutet av 1800-talet, till sofistikerad AI som kan manipulera verkligheten, att återskapa någons ansikte eller röst med nästan precision – spam har kommit långt.

Men hur ser framtiden för digital spam ut, vilka risker kan det medföra för vår personliga säkerhet och integritet, och vad kan vi göra för att bekämpa det?

I ett nytt papper, som dök upp i augusti 2019-numret av Kommunikation från ACM (CACM) , Emilio Ferrara, en USC -forskningsassistent professor i datavetenskap och ledare för forskningsteam vid USC Viterbis informationsvetenskapsinstitut, spårar utvecklingen av digital spam och utforskar dess komplexa, och ofta överraskande, historia.

"Kampen mot spam är en konstant kapprustning, sa Ferrara, som är specialiserad på beräkningssamhällsvetenskap och är expert på sociala medier bots. "Bedrägerier utnyttjar inte bara tekniska sårbarheter, de utnyttjar mänskliga."

Spambots för sociala medier, som automatiskt producerar innehåll och interagerar med människor, har tillåtit spammare att skala sin verksamhet till en aldrig tidigare skådad nivå. (Ferrara utforskar detta i sitt CACM-uppsats 2016, The Rise of Social Bots).

Eftersom botar har använts för en mängd olika skändliga scenarier, från manipulation av politiska diskussioner till spridning av konspirationsteorier och falska nyheter, insatserna är höga. I framtiden, Ferrara tror att deepfake-teknologier skulle kunna missbrukas av spammare med goda resurser för att skapa AI:er som låtsas vara mänskliga.

Milstolpar i skräpposthistorien:

• Termen "spam" är internetslang som syftar på oönskad kommersiell e-post (UCE).
• Det första rapporterade fallet av spam inträffade 1898, när New York Times rapporterade om oönskade meddelanden som cirkulerade i samband med ett gammalt bedrägeri.
• Det första rapporterade fallet av spam i e -post inträffade 1979, tillskrivs Digital Equipment Corporation och cirkulerade till 400 användare av ARPANET, det moderna internets föregångarnätverk.
• Termen "spam" myntades 1994, baserad på en nu legendarisk Monty Pythons Flying Circus sketch, där en skara vikingar sjunger allt högre körningar av "SPAM! SPAM! SPAM!"

Fakta:

• Miljarder skräppost skickas varje dag.
• E-post skräppost "detektionsalgoritmer" är ungefär 98 % korrekta, men nya raser av skräppost utvecklas ständigt.
• Förra året, Facebook sa att de raderade 1,23 miljarder skräppostinlägg under 2018 års tredje kvartal.