På min första dag på vårlovet, Jag vaknade av mycket fler e-postmeddelanden än nödvändigt och en uppsjö av aktivitet på mina sociala medier. Bekanta från när och fjärran skrev om "patriarkatet, " "NASA verkar ha en historia av damproblem" och postade emojis med ledsna ansikten och uppmuntran till mina elever att fixa situationen.

Situationen i fråga var NASA:s inställelse av en rymdpromenad som endast består av kvinnor, med hänvisning till bristen på en rymddräkt i rätt storlek.

Jag är chef för Graduate Program för sportproduktdesign vid University of Oregon, och jämställdhet i produktdesign är min sylt. Att spela fotboll som titel IX-idrottare ledde mig till målet med mitt livsverk. Även om vi bröt gränser som kvinnliga idrottare, produkterna vi bar var gjorda för män och passade inte våra kroppar. Det fanns inga sportbehåar, så vi spelade i bh:arna vi hade i skolan med bygel och ingen svetthantering. Även om vi fick lov och uppmuntrade att spela, vi kände inte att vi hörde hemma. Ingen gjorde produkter åt oss.

Nyheten om inställda rymdpromenader av kvinnor utlöste en tillbakablick till min barndom. Precis när kvinnliga astronauter äntligen "tilläts" arbeta tillsammans som ett team, utan chaperoned av manliga kollegor, ett fel i produktens ekosystem förstörde en landmärkeprestation. En kvinnlig rymdpromenad har varit ett mål som kvinnor har strävat efter sedan 1960-talet.

Min väg till produktjämlikhet

Min resa mot att bli den bästa forskaren och designern jag kunde vara började i gymnasiet. Jag ville skapa, storlek och passform produkter för den kvinnliga kroppen, hjälpa kvinnor att prestera maximalt. Det har varit en 30-årig resa.

I college, Jag lärde mig att designa för den kvinnliga formen. Detta inkluderade att uppfinna nya material, studera kroppen antropometriskt fysiologiskt, biomekaniskt och psykologiskt.

Att lära sig om material är viktigt för produktinnovatörer, eftersom de har så många spakar – fibrer, garn, konstruktioner och ytbehandlingar – som kan manipuleras för att utveckla ny teknik, som Nike FlyKnit, där en stickmaskin för tillverkning av tröjor konstruerades för att göra prestandaskoöverdelar för idrottare.

Antropometri är en disciplin inom mänskliga faktorteknik som gör att vi kan beskriva kroppsformen och storleken hos olika populationer som män, kvinnor, barn i specifika åldrar och etniciteter; genom omkretsmätningar av områden som bröstet, midja och höft; genom att förstå volymen av olika kroppsdelar som bålen; och genom tvärsnitt – vilket hjälper designers att förstå hur vävnad är fördelad i en specifik region av kroppen som bröstet.

Designers och ingenjörer studerar fysiologi för att utveckla produktsystem för att reglera kroppstemperatur och biomekanik för att förstå rörlighet inom klädstrukturer. Vi studerar också psykologi – för att förstå hur människor uppfattar egenskaper som färg, beröring och konsistens, vilket i hög grad kan påverka hur acceptabel en ny produkt är för en användare.

Mina universitetserfarenheter gav en anställningsmöjlighet att arbeta för försvarsdepartementet, precis vid den tidpunkt då kvinnor först fick flyga i strid. Jag tillbringade också cirka 20 år av min karriär på ett stort sportföretag, ledande insatser inom produktinnovation för kvinnors prestanda, inklusive skor, behåar och utrustning.

Och nu, Jag är en högskoleprofessor där jag har studenter som är angelägna om att uppfinna nya produkter för kvinnor. Min student Jessie Silbert har precis slutfört ett projekt som designar utrustning för kvinnliga muslimska löpare. Jag har just nu en student, Olivia Echols, som arbetar med sin masteruppsats och designar nya intravehikulära aktivitetsdräkter för rymdstationsaktiviteter, som inkluderar att bestämma hur produkter ska passa för kvinnor. Mina kollegor har också arbetat för NASA. De bryr sig om kvinnor och framtiden för rymdfärder för kvinnor, och som jag, de är dedikerade till jämställdhet. Så, om du någonsin tänkt att det måste finnas en brist på människor som bryr sig eller har talang att göra jobbet – det finns det inte.

Kvinnors kroppar är olika

Forskare, ingenjörer och designers som skapar prestandaprodukter för kvinnor har många överväganden. Det mest uppenbara är kroppsform och storlek, där produktinnovatörer kommer att studera den kvinnliga befolkningen i fråga genom 3D-kroppsskanning, antropometri och statistisk analys av data. Resultaten av denna typ av forskning påverkar hur produktmönster utformas, material konstrueras och hur tekniken placeras runt kroppen, så att användare kan utföra jobb säkert och effektivt.

Eftersom kvinnor har fysiologiska skillnader, produktlösningar måste överväga hur kroppstemperaturen fluktuerar och musklerna utvecklas på grund av hormoner. I skodesign, vi tänker på att se till att produkterna är flexibla och att dämpningen är konstruerad för lämplig belastning, eftersom kvinnor är relativt lättare än män i vikt.

Förlåt, vi har budgetbegränsningar

Enligt min åsikt, Frågan om att inte ha tillräckligt med rymddräkter till hands ligger inom vad jag kallar produktens ekosystem. Trots de ansträngningar som gjorts för att forska och utveckla innovativa prestandaprodukter för kvinnor, vårt arbete kanske aldrig blir helt finansierat, genomfört, tillverkad och därför adopterad av kvinnor, eftersom ekosystemet kring vårt arbete kanske inte vill att vi ska lyckas. Oftast sker budgetbeslut för forskning och utveckling utanför skapelseteamet.

Som ett exempel, NPR:s "All Things Considered" avslöjade att helt manliga astronauter passar in i medium, stora och extra stora rymddräkter, och på grund av budgetbegränsningar, utvecklingen av kostymer i mindre storlek för kvinnor lades på is i flera år, hindra kvinnor från att gå i rymden.

These financial decisions often come from outside the product research and creation teams, and those decision-makers are often men. Considering representation of women at the CEO level, only 4.2% of all Fortune 500 CEOs are women. NASA may not be a Fortune 500 company, but gender disparity certainly exists in the U.S. government.

Budget constraints have always been a way for others to say "no" to supporting efforts that product creation teams dedicate to women. The message really says we don't want women to be successful or perform to their greatest potential. "No" says you don't belong, because there is there isn't any appropriate gear for you. Don't apply to this job, because you may be putting yourself in a dangerous situation if you wear products that were made for average men.

This is not just a NASA or sports industry problem. The same challenges exist for female firefighters, law enforcement officers, construction workers and those who work with hazardous materials.

And this is not just a women's problem. As I have progressed through my career, I have encountered so many other underserved users who need our help. There are nonwhite users who have anthropometrically different body dimensions than white men, such as Hispanics and Asians. Some users are disabled or require plus sizes. Gear should accommodate Muslims who aspire to be active while respecting their religion.

In the recent NASA incident, there was a correctly sized suit for astronaut Ann McClain. However a decision was made to not prepare it in time for the first-ever all-female spacewalk. McClain trained in and wore both a size medium and large. That is probably because her body changed sizes while in space due to micro-gravity. McClain told the press that she made the "recommendation" to not do the space walk. But why was there not a better product placement strategy and leadership support for Ann McClain? NASA, you broke our hearts.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.